совсем недавно он бегал по двору, размахивая деревянным мечем, пугая стражу и слуг…
– А сейчас уже мечтает заменить дерево на сталь и стать рыцарем ордена.
– Но он же наследник, – удивился Марк
– Я тоже в ужасе был, когда он мне сообщил об этом, но это его дело. Я лишь могу надеяться что он передумает. Смешно, правда? Под моей властью около двадцати миллионов человек, а я с сыном справиться не могу.
– Просто не хочешь.
– О, как я скучал по этой прямолинейности. В твое отсутствие только Лот осмеливался мне так прямо говорить. Ладно, ты устал. Твои старые покои должны были приготовить, ну а меня ждут дела.
Генерал поклонился императору вслед и тот, в сопровождении трех огромных рыцарей, поднялся по длинной лестнице к массивным воротам цитадели.
– Мы рады Вам, генерал, – выйдя вперед, сказал с подлинной улыбкой старый сенатор Гай, поправив свою длинную, седую бороду, – вести о Ваших победах радовали меня.
– Благодарю, сенатор Гай.
Марк склонил голову перед стариком, как того требовали правила учтивости и так же улыбнулся в ответ, зная, что Гай – единственный из сенаторов, который хорошо относится к нему и к которому он всегда мог прийти за советом в политике или в любом другом вопросе. Сенаторы, вместе с прибывшими Секстом и Морисом так же направились в цитадель и теперь у лестниц стояли лишь Марк и Лот Арли.
– Не велика честь громить варваров…
– Я тоже рад тебя видеть, Лот. – Ответил генерал и, пожав руку, обнял своего старого друга. – Не постарел ни на день, старина.
Генерал Лот Арли и правда за два года совсем не изменился. Аккуратно-стриженные волосы были такими же чёрными без малейшего признака седины, а юношеское лицо не было тронуто ни шрамами ни морщинами и даже волосы на нём росли не охотно, как у незрелого юнца.
– А вот о тебе такого не скажешь, – печально заметил Лот, осмотрев генерала с ног до головы и заострив внимание на седеющей бороде и прищурившихся глазах.
– Это всё борода и противный климат. – Они оба начали медленно подниматься к воротам цитадели. – Так может ты мне расскажешь зачем Октавиан меня вызвал?
– Не только тебя. Лорды – протекторы уже прибыли и мы ждали только тебя и адмирала Метелла.
– Даже его? Неужели все так серьезно?
– Серьезнее, чем ты можешь себе даже представить. Уже созван большой совет, так что давай оставим это на завтра. Не хочу с дороги напрягать тебя лишней информацией. А сейчас предлагаю выпить и поболтать как в старые добрые.
– Почему бы и нет?
До самой ночи они сидели в старых покоях Макуса, активно уничтожая запасы южного тёмного вина. Марк рассказал о своем, внезапно прервавшемся, походе, а Лот поведал о торговом соглашении с Аргоном, о постепенной замене сената и многом другом. Под вечер разговоры уже перешли к женщинам и воспоминаниям о былом. Проснулся генерал с
