проговорил Холмс. – Хм! Родилась в Нью-Джерси в 1858 году. Альт, хм… Ла Скала, хм… Примадонна Варшавской императорской оперы, да! Бросила сцену. Ага! Живет в Лондоне… Совершенно верно! Ваше высочество завязали знакомство с этой молодой особой и написали ей несколько компрометирующих вас писем, обратное получение которых в настоящее время было крайне бы желательно. Так ли это?
– Совершенно верно. Но каким образом вы?..
– Тайного брака нет?
– Нет.
– Никаких письменных обещаний жениться на ней не существует?
– Нет.
– В таком случае, я не понимаю, ваше высочество. Если бы эта молодая особа воспользовалась для своих целей письмами вашего высочества, каким образом она могла бы доказать, что они исходят от вашего высочества?
– Но почерк!
– Подделан.
– Моя почтовая бумага.
– Украдена.
– Моя печать.
– Подделана.
– Моя фотографическая карточка.
– Куплена.
– Но ведь мы на ней вместе сняты!
– О-о, это очень плохо! Подобной неосторожности ваше высочество не должны были допустить. Ваше высочество себя серьезно скомпрометировали.
– Я тогда был еще очень молод и не занимал престола. Мне теперь только тридцать лет.
– Нужно во что бы то ни стало добыть карточку.
– До сих пор все мои попытки были напрасны.
– Предлагали вы ей деньги?
– Она не идет ни на какие уступки.
– В таком случае, эти письма нужно украсть.
– Я уже пробовал это сделать, целых пять раз, и все напрасно. Два раза я велел обыскать всю ее квартиру. Один раз в дороге весь ее багаж был перерыт, и два раза ее саму обыскали.
– И писем не нашли?
– Ни одного.
Холмс расхохотался.
– История эта становится очень забавной.
– Я ее забавной ничуть не нахожу! – заметил с упреком князь.
– Отлично. Что она намерена сделать с этой фотографией?
– Она хочет причинить мне неприятности.
– Каким образом?
– Я намереваюсь скоро вступить в брак.
– Я об этом слышал.
– С принцессой Клотильдой, второй дочерью ***ского короля. Вам, конечно, известны строгие принципы этой династии. Сама принцесса – воплощенная чистота. Если бы на меня упало хоть малейшее подозрение, она тотчас же отказала бы мне.
– А Ирэн Адлер?
– Она грозит послать им карточку. Она так и сделает, я знаю. Она способна на это. Вы ее не знаете. У нее железная воля. Она готова на все, чтобы помешать моему браку, решительно на все!
– Вы уверены, что карточка еще у нее?
– Уверен.
– Откуда вам это известно?
– Она дала клятву
