С появлением первых икон (самые ранние известные иконы относятся к VI веку) формируется иконография Рождества Христова, которая останется практически неизменной до XXI века.
Рождество на Руси и в России
На Руси праздник Рождества стал официальным торжеством с крещения князя Владимира в конце X века, но как именно его праздновали, точно неизвестно, поскольку ни в летописях, ни в светских сочинениях это не описано.
В конце XVII – начале XVIII веков из Польши в Россию проник вертепный театр: на Рождество в специальном ящике-вертепе с помощью кукол разыгрывались сценки о рождении Иисуса Христа в пещере, где его укрывали от царя Ирода. Позже появились и другие сюжеты. Эта традиция продержалась вплоть до Октябрьской революции. К концу XIX века непременным атрибутом Рождества как в городе, так и в деревне стала украшенная рождественская ёлка, а с начала XX века подарки стал носить Дед Мороз.
В иерархии праздников Русской православной церкви Рождество занимает второе место после Пасхи. Ему предшествует 40-дневный рождественский пост, неделя пра-отцев, неделя отцев, особая суббота перед Рождеством, предпразднество и рождественский сочельник, а продолжается Рождество попразднеством и святками.
Праздник Рождества Христова, также как и Богоявление, в отличие от прочих двунадесятых праздников, имеет пять дней предпразднества. Такая продолжительная подготовка к празднику свидетельствует об особой важности для жизни христиан этого события. Последний день предпразднества именуется Навечерием Рождества Христова, или Рождественским сочельником.
Русская православная церковь с 1814 года (согласно указу императора Александра I) в самый день Рождества празднует также и воспоминание избавления Церкви и державы Российский от нашествия галлов и с ними двадесяти язык.
В 1923 году на Всеправославном Соборе в Константинополе представителями 11 автокефальных православных церквей было принято решение о переходе на «новоюлианский календарь» (в настоящее время совпадает с григорианским). В наше время по новому стилю Рождество отмечают Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская, Албанская, Польская, Американская Церкви, а также Церковь Чешских земель и Словакии. Четыре Поместных Патриархата – Иерусалимский, Русский, Грузинский и Сербский следуют юлианскому календарю. Также Рождество 25 декабря (7 января) празднуют в Афонских монастырях. Юлианскому календарю следуют также все «старокалендарные» деноминации греческой Церкви, а также истинно-православные синоды, отделившиеся от вышеперечисленных автокефалий и патриархатов.
В 1920-х годах в Советском Союзе религиозные праздники искоренялись атеистическим государством. Рождественская ёлка и связанные с ней торжества постепенно потеряли значение. Однако в ежегодных календарях вплоть до 1929 года церковные даты, включая Рождество, были помечены в разные годы либо как праздники,
