домой, а какие гостинцы – продукты, питание нужны в деревне. Не подумал, что могут подбежать деревенские мальчишки. «И как было бы хорошо их чем-нибудь угостить», – думал Иван и вспомнил о двух плитках шоколада. Достал их, а мальчишки уже подошли совсем близко и следили, что делает летчик.
Для них это было чудо. Сел возле их деревни наш самолет. Глядя на эти любопытные и горящие глаза, у Ивана подступил ком к горлу от нестерпимой любви и жалости к этим мальчикам. С каким восторгом он мальчишкой узнавал о полетах наших знаменитых летчиков, и была мечта стать только летчиком, да и кто тогда не восхищался героями, спасавшими челюскинцев перелетом через Северный полюс!
Ближе всех к самолету стоял со светлыми нестрижеными волосами невысокого роста мальчик. Держал руки в карманах и с вызовом смотрел на Ивана. Вид его говорил: мы и не такое можем, нам бы только скорее подрасти.
– Ну, здравствуй, герой! – приветствовал Иван мальчика и в его лице всех сбежавшихся мальчишек.
Видно было, что к самолету направляются и взрослые.
– А орден у тебя за что? – вдруг дерзко спросил мальчик.
Ивану понравился неожиданный вопрос, и он в таком же тоне ответил:
– Военная тайна, не всем велено знать.
– Ты что, к партизанам летал или наших разведчиков в тылу немцев высаживал?
– Ты, вижу, о войне многое знаешь. За сбитые немецкие самолеты и боевые вылеты орден.
– Так тебе и поверили, на таком, как твой самолет, немца не собьешь.
– Ладно, твоя взяла, прими от нашей эскадрильи подарок, – и Иван протянул мальчику плитку шоколада.
– Да что мне этот шоколад, отдай лучше Кольке Мирку, у него и мать, и сестра болеют.
Так неожиданно разговор приобрел совсем другое – далеко не радужное течение.
– Тогда держи еще одну, – Иван отдал другую плитку Кольке.
– Бери, Колька, в районном центре на хлеб обменяешь, ото радость будет, – подал голос высокий чернявый мальчишка, что стоял позади светлоголового.
– А ты зачем сюда залетел? – опять со строгостью спросил светлоголовый мальчик.
– За выполнение боевого вылета от командира полка получил поощрение: один день отпуска с посещением родных, а чтобы успеть за сутки, дали самолет, – уже не улыбаясь, отвечал Иван.
– А отца твоего как звать? – уже с опаской спросил мальчик.
– Я вырос и жил здесь, а перед войной поступил в аэроклуб, с тех пор и летаю. Зовут меня Иван, а отца Нил, по фамилии Кекух. Знаешь, где живут?
– А кто же не знает, все в селе знают, где Нил живет. Они живы и здоровы, вот тебе обрадуются. Да всем в селе радость какая: живой орденоносец, еще и на самолете. Такого во всем районе не случалось. А то все похоронки да похоронки. Ты за самолет не бойся, мы охранять будем.
