Красного Тигра.
Тигр встрепенулся:
–Что? Пора?
–Нет, мой мальчик! Отдыхай! Лобзай покой, пока не предстала чёрная гроза и грязное удушье! Отдыхай на райском терпении, и пусть тебя охраняют Ангелы самые достойные и самые пытливые, ты заслужил сон покоя!
А капитан мечтал о грядущем, наслаждался видениями. Нет, ему не виделись красотки, он лицезрел кровь. Битва влекла его буйное сердце к самомý истоку сражения, которое ещё намечалось, но которого он ждал с исступлением, нетерпением тянувшейся ночи.
–О! тысяча бестий! – Воскликнул он. – Смерть, смерть, смерть Чёрному Потомку! Не будь я капитан Зелёный Паук! Аид! Прими, прими его в лоно своё! И дай ему мучениями возвеличить твоё царство! Не отдаляй его от своих владений!
–Не зови Аида! – Воспылал чувством Хитрый Лис. – Аид всегда на пороге ожидает своих путников. Они не торопятся к нему. Пусть не будет быстрым, слишком быстрым шаг… Кто войдёт в это царство мёртвых первым, а кто последним – знает лишь один Великий…
Зелёный Паук пропустил мимо ушей эту негромкую, но яркую речь Лиса. Ему не жаждалось вовсе сейчас напитывать себя словами, с которых слетало возмущение и тревога. Он был в предвкушении. Он взлетал высоко. Он парил над небом.
–Я знаю, что будет завтра утром! Знаю! – Капитан взволнован.
–Знаю и я. – Как бы про себя отозвался друг Красного Быка.
Разветвлять слова и мысли сейчас было бессмысленно. Каждый предавался лишь своим личным, тайным думам. И у каждого из присутствующих много чего слагалось на потоке чувственной ориентации, которая увлекала каждого на свой лад.
Однако, не взирая на предоставленные обстоятельства, Хитрый Лис не мог уснуть крепко, и во сне его душа металась от беспокойства, излишнего волнения и не напрасной тревоги. Опасность подстерегала на каждом уголке. И сон приснился вещий, безрадостный.
Красный Тигр, вопреки всему случившемуся, чувствовал полное умиротворение. В его душе не было ложного волнения. Он верил своему Спасителю, он верил Ему безгранично. И знал твёрдо, что это лишь начало пути, а не конец его.
Но все они, каждый в отдельности друг от друга, готовились принять на утреннем привете решительный бой! Море, кажется, дышало тихим и свежим рассветом. Ветер трепал могучие дерева и траву на острове. Птицы не гудели, они чуяли кровавое предостережение. Даже рыба в волнах не показывалась, а ушла на глубину. Все на тоскливом смятении приближали новый день. Что принесёт он путникам? Чем отметит своё великолепие? И есть ли надежда на победу? Будет ли Всевышний с ними на этом трудном часе?
Глава третья
Бой на рассвете
Наступившее утро принесло совсем нерадостные известия. На горизонте показался летящий корабль. Он стремительно скользил по тихим волнам, приближаясь к острову. На палубе никого не видать. Словно призрак приближается к берегу.
Три пары глаз с томлением, бесстрашием,
