несвойственную его возрасту. Кто был его матерью, не знал даже Хитрый Лис.
–Ты очень храбр! – Молвил Красный Тигр. Он хотел, не ведая и не прозревая причины, приблизиться к парнишке, поговорить с ним немного, что-то уж до боли знакомое было на явности и откровенности происходящего. – Это видно по твоей выправке! Мать должна гордиться тобой!
–У меня нет матери! – Жёстко, даже излишне жёстко молвил Дерзкий Коршун, тряхнув своей красивой головой. – Я вскормлен волчицей, а не женщиной! Но отец у меня есть! – О, какой же дерзкий бросил он вызов Тигру.
Чёрный Ворон самодовольно улыбнулся, ничего не произнёс.
–Я бы хотел с тобой подружиться! – Добавил Красный Тигр, не понимая, что именно так притягивало к Коршуну с первой минуты, едва увидел его. Какая-то внутренняя и потаённая сила влекла к нему, хотя ни о какой дружбе не могло быть и речи. Здесь нет друзей. Здесь одни враги, в каждом – враг!
–Я сам выбираю себе друзей! А ты – чужестранец, и я совершенно не доверяю тебе в отличие от своего отца. И вместо дарованной свободы ты заслужил оковы! Я бы отрубил тебе голову сию минуту! Но воля богов сегодня проявилась иначе! – Уверенно отозвался мальчуган.
По-видимому, он не боялся ничего и никого в этом мире, даже возглас о богах произносился с явным презрением и явным пренебрежением. Да, это так и было! Он ненавидел всё, что давала ему жизнь, и этою лютою ненавистью его напитывал царь Чёрный Ворон, прививая все чувства на духе крови, мести и смерти.
–Но я смею надеяться, хотя бы на твоё немногое для меня снисхождение? – Смелый Волк осознал чутьём мудрости, жившей внутри него, что Дерзкий Коршун не может стать ему другом никогда и ни при каких обстоятельствах.
–Я оставляю свой выбор за собой! – Мальчишка был не просто дерзок, но и хитёр, подозрителен и упрям. Что-то в нём не сочеталось с его упрямством и ненавистью. – Я не держу при себе друзей, потому что они однажды предают.
«Если у демона такой сын, то какова же дочь?» – Так подумал Тигр о своей миссии и о своём отце Красном Быке. Настроение не изменилось: он твёрдо знал – зачем прибыл в царство тьмы. И он, несомненно, исполнит свой долг до победного конца.
–Так! – Прохрипел надменно царь. Походка торопливая, но он уже шёл обратно во дворец. – Хитрый Лис, ты можешь отдыхать, ты мне пока не нужен. – Потом бросил очень внимательный взгляд в сторону и добавил странно. – Смелый Волк тоже. – На этом акценте смысл этого дня замутил историю дальнейших событий. Горячее солнце освещало покои земного дыхания и раздавало благости века каждому человеку.
Минуло ровно три дня после всех текущих событий. Смелый Волк всё это время почивал во дворце. Ему прислуживали, как дорогому гостю, но главное ещё ожидало впереди. Он чувствовал, что скоро настанет час проверки.
Однажды к нему пришёл раб и позвал за собой:
–Мой господин ждёт тебя…
Чёрный Ворон сидел на троне в горделивом одиночестве,
