страх. Страх перед неизвестностью, перед загадочной темнотой вне освещенного круга возле уютной, обжитой пещеры.
И упрямо наклонил голову, заставляя страх отступить.
На экране пятнадцать мальчишек покачивались в открытом вагончике, везущем их на дворцовый лунадром. Они вертелись и весело глазели по сторонам. В таком возрасте больше всего угнетает неподвижность, пусть сколь угодно комфортабельная – больше всего бодрит движение, пусть сколь угодно трудное…
– Это они и есть?
Его Высочество Цесаревич, скрестив руки на груди, смотрел на экран поверх отцовского плеча. Василий Вячеславович был очень похож на отца, только одевался не в парадный мундир гвардии, а в довольно скромную повседневную форму звездолетчиков со знаками различия капитана второго ранга военно-космических сил.
Император кивнул, не оборачиваясь:
– Это они и есть.
Цесаревич покачал головой:
– Не перемудрил ли дядя Илья со своим планом? Все привезут показывать достижения своей техники, а мы…
– Технику мы везем тоже, и лучшую, которая есть, ты это отлично знаешь, – ответил Император. – Но многих на этом сборище техникой не удивишь. Никакой, даже самой изощренной. Разве наша техника заставила два с лишним века назад развалиться альянс Чужих?
– Но мальчишки… – Василий Вячеславович вздохнул. – Можно было бы отказаться от участия в рукопашных боях. Это, в конце концов, всего лишь один из многих видов соревнований.
– Слушай, Васька, – отец наконец обернулся к сыну, – мне кажется, что это ты мой отец, а не я твой! Вспомни-ка себя лет сорок назад. Выпади тебе такое – неужели ты стал бы прикидывать, рассчитывать и думать?! Или вцепился бы руками и ногами в такой шанс с криком: «Мое, не отдам!»?!
Засмеявшись, Цесаревич поднял руки в шутливом жесте сдачи.
– То-то же, – наставительно сказал ему отец. И оба они вновь повернулись к экрану – вагончик сворачивал на поле, и мальчишки, повскакав с мест, разглядывали Императорскую яхту, которая должна была доставить их на базу витязей «РА».
Все пятнадцать мальчишек:
Белозерский Андрей
Беляев Дмитрий
Вайрау Раймар фон
Валишевич Антон
Вихорев Андрей
Вишневский Мариан
Волохов Федор
Ворожеев Андрей
Данич-Горват Мирослав
Залов Данчо
Лютциг Тиудир фон
Макаров Святослав
Немиров Владимир
Сурядов Игорь
Шомберк Яромир
– Не подведите, ребята, – тихо сказал Император. – И возвращайтесь живыми.
4. На палубе – слушать!
– Вот это да! Игорь, смотри! – Андрюшка Ворожеев так пихнул Игоря в бок, что тот скривился. Но ничем не ответил – было не до этого.
Призыв был зряшным. К иллюминаторам шаттла прилипли все пятнадцать лицеистов –
