кабанами по обе стороны широкой лестницы. Ратша остановился, взмахнул руками.
– Раз-два, – скомандовал он, – крикнем дружно: на артан!.. Княже, веди нас!
Толпа нескладно, а потом все увереннее попадая в лад, заревела:
– На артан!
– На артан!
– На артан!
– Княже, веди нас!
– Всех артан под наши мечи!
– Под твоим знаменем, княже, сокрушим Артанию!
Они орали, пьянея от своей отваги, силы, мощи, жажды ударить и сокрушить, Иггельд ощутил прилив сверхъестественных сил, будто все они стали единым человеком-великаном, у которого одна воля, одна страсть, одна сокровенная и настойчивая жажда сокрушить и уничтожить вторжение диких степняков. Кровь с шумом перекатывалась по жилам, сердце стучало радостно, сильно, легко, мускулы вздувались, он чувствовал, как становится выше ростом…
Парадные двери дворца распахнулись с треском. Выбежал толстый слуга в дорогом костюме из голубого шелка, на голове шляпа с пышными перьями, сапоги на высоком каблуке, но сейчас растерял всю важность, бросился, расталкивая слуг и стражей, к толпе, запричитал испуганным шепотом:
– Братья, опомнитесь!.. Важные переговоры!
Ратша закричал громко:
– А подать нам этих артан!.. Мы срубим им головы и покатаем в пыли!
– Братья, – закричал слуга уже в голос, – как можно! Это же послы!
– А мы и послов! – гаркнул Ратша еще громче, чтобы слышали там через распахнутые окна в комнате для переговоров. – Артане не соблюдают правил ведения войн, вот и мы… А потом пойдем в Артанию, разнесем там все, перебьем посуду и перес… в общем, перегадим все, как они тут перегадили!.. Брун, веди нас!
Толпа дружно подхватила:
– Княже, веди нас!
– Не посрамим!
– Веди, смерть артанам!
– Князь, мы с тобой! На артан!
Слуга метался, хватал разгорячившихся храбрецов за рукава, умолял, просил, едва не плакал, а в толпе стояли рев и гам, над головами сверкали обнаженные мечи, кинжалы, кто-то нацепил на острие пики клочок красной материи и размахивал над головой, словно дразнил в небе драконов.
Ратша прокричал оглушительно:
– С нашим доблестным князем, что бил артан и будет бить, мы растопчем их, аки туры трусливых зайцев!.. Ишь, миру запросили! Не будет вам мира!
Толпа ликующе заорала:
– Не будет им мира!
– Будем бить!
– На артан!
– На Артанию!
Сердце Иггельда билось часто и мощно. Кровь кипела, в душе отросли крылья, страстно хотелось что-то сделать такое для всей Куявии, чтобы сразу вот так ее спасти, укрыть, очистить. Он чувствовал, что задыхается от непонятного чувства, сильного и чистого, воспламенившего его сердце, и теперь он тоже может, как дракон, выдыхать огонь…
Наконец Ратша с видом победителя вскинул руки, гаркнул:
–
