Карай, реабилитируясь за недавнюю трусость, зашелся таким громким лаем, что зазвенела посуда в серванте.
– Чего это? Кто это? – растерялся Потапыч, вертя головой.
– Мужики… Откройте… – раздалось из-за двери. – Это я… Пашка…
Мы со стариком переглянулись. Всякие гости к нам среди ночи заявлялись, но Пашку мы точно не ждали. Оказался ночью во время аномалии вне дома – считай, покойник. Пашка, если живой, так дома должен быть. А если к нам в дверь среди ночи ломится, то вряд ли это Пашка.
– Пойду и пристрелю на всякий случай, – сказал я, делая шаг к двери. Ситуация начинала действовать мне на нервы.
– Погоди, – Потапыч ухватил меня за рукав. – Не перекрут это, сам ведь понимаешь. Может, Пашка и есть?
– Да откуда? – взорвался я. – Пашка давно дома должен быть. А если ночью шастает, то ни фига это не Пашка! Кто знает, какую нечисть еще эта аномалия делать может?!
– Да Пашка, Пашка я, – запричитало хриплым голосом из-за двери. – Христом клянусь, я! Не губите, мужики, пожалейте! Тут шары летают, мать их растак! Чудом сейчас с одним разошелся.
– Да пустить его уже, и все тут, – объявил Потапыч и поковылял к двери.
Я запалил фитиль керосиновой лампы, прикрутил колесико на минимум, чтобы огонь едва теплился, и накрыл стеклянным колпаком. В тусклом мерцающем свете на пороге сенцов показался Пашка Силантьев, грязный как черт и бледный как покойник.
– Мне б сейчас выпить, – всхлипнул он, грузно опускаясь на табурет.
– Чаем только богаты, – развел руками Потапыч.
– Ты какими судьбами здесь? – спросил я. – Почему не дома?
– Не доехал, – ответил тот, наливая чай в кружку.
Услышав это, старик удовлетворенно хмыкнул.
– Да как же ты мог не доехать-то? – удивился я. – Времени до темноты было достаточно.
Пашка затряс головой, хлебнул чай и, утерев рот тыльной стороной ладони, произнес:
– Я тоже думал, что достаточно. Да только как к Гнилому лесу по тропе стал спускаться, увидел этих, «космонавтов». Ходят у леса, рыщут чего-то. Меня они не видели, я далеко от них был. Схоронился за кустом, решил посмотреть, чего они там творят. Около часа они там шарились, аномалии свои искали. Я решил уже в объезд ехать.
Я понимающе кивнул, потому что сам не раз во время вылазок к лесу натыкался на эти отряды. И всегда их пятой верстой обходил. Во-первых, местных они во время своих обследований не жалуют. Во-вторых, нам они тоже как кость в горле сидят, поэтому лишний раз встречаться желания не возникает.
Пашка снова припал к кружке с чаем, залпом допивая остатки.
– Дядь Паш, а дальше-то чего было? – спросил Дениска, выбираясь из-под стола.
– Ну, вот стою я, значит, за кустом, прикидываю, что надо бы разворачиваться и в объезд пилить, хоть это и крюк приличный. Но сами знаете, любая кривая короче прямой, на которой генерал пасется.
