"Draco Demoni"?"
Il dottor Anthony Lazar diede una pacca sul braccio del giovane. "I migliori e più recenti; vivrai una vita lunga e produttiva qui su Draco Station. Stai prendendo la decisione giusta: sarai sistemato per la vita."
"Procedi, Doc." Il giovane chiuse gli occhi.
Lazar inserì la siringa nella flebo. "Sentirai un po' di malessere durante la trasformazione genetica, ma passerà. Ti stiamo trasferendo in una stanza silenziosa dove possiamo monitorarti durante la transizione." Lentamente iniettò la versione più recente della soluzione Draco Demone nella flebo. "Quando ti vedrò la prossima volta, sarai nuovo di zecca."
Il letto del giovane fu portato via in una camera di isolamento dove le sue urla non si sarebbero udite. Dietro Lazar, la folla di dignitari in visita mormorò. Si tolse i guanti e li depositò in un cestino. Rivolto alle sue spalle, disse: "Da questa parte, signori."
Odiava quella farsa, ma la grande plebaglia corporativa richiedeva più attenzione dei suoi nuovi draghi. Aprì la porta e condusse i suoi ospiti verso l'ala della cova. "Qui è dove i nuovi draghi vengono incubati per i primi due giorni."
Si fermarono davanti a una finestra di osservazione che dava su un livello inferiore, dove una dozzina di gabbie cubiche con un letto, un gabinetto e un lavandino ospitavano ciascuna un Draco Demone appena trasformato. Lazar si fece da parte in modo che il branco aziendale potesse vedere la sua ultima creazione.
Questi draghi erano in varie fasi della "espressione" del loro nuovo DNA. Alcuni si stavano appena risvegliando dalla transizione, altri erano del tutto in grado di trasformarsi, passando da umano a drago e viceversa in pochi secondi.
"Come potete vedere, sono..."
"Spettacolari" mormorò uno dei corporativi.
Di forma molto umana, questi draghi avevano quattro arti umani con grandi ali attaccate alla schiena. I loro pettorali erano sovradimensionati, le braccia e le gambe muscolose e la pelle coperta di lucide scaglie scintillanti da rettile, che brillavano in un arcobaleno di colori.
Uno dei draghi esperti si trasformò e aprì le ali fino all'estensione completa di tre metri. Con le mani sui fianchi, ruotò su due gambe molto muscolose, gonfiando le branchie del collo con le loro scintillanti squame rosso-oro.
"Era un uomo alto" disse Lazar, indicandolo. "Da qui, la sua massima apertura alare."
Il drago alzò lo sguardo mentre fletteva le ali con uno schiocco, producendo un forte schianto. Fece l'occhiolino a Lazar prima di ritrarre le ali e tornare umano.
"Quanto vale? Quello laggiù?" chiese un corporativo.
Lazar sapeva che volevano sentire il valore del drago in termini di profitto. "La produzione di Vulkillium di quel Draco Demone ammonterà a un miliardo di dollari all'anno. Questo lo rende un drago da venti miliardi di dollari. Ecco perché sono pagati così bene."
"Per quanto tempo lavorano per turno?"
Dovette guardare in basso per mascherare una risposta a tono che minacciava di sfuggirgli. Non importava quanto produttivi rendesse i suoi draghi, i corporativi volevano sempre di più. Sfortunatamente per la Pantheon e i Draco Demoni, i corporativi stavano prestando più attenzione al margine di profitto che ai dettagli del loro patto col diavolo. "Fornisco specifiche raccomandazioni per quanto concerne i carichi di lavoro sicuri per i Draco Demoni, inclusi avvertimenti sulla sovraesposizione."
"Ma quanto è vitale rimanere all'interno dei suoi parametri?"
"Portate i carichi di lavoro al di fuori di quelli da me raccomandati e lo fate a vostro rischio e pericolo."
"Pericolo di cosa, dottor Lazar? Potete chiarire?"
I suoi draghi erano fatti dall'uomo, sebbene da un uomo brillante. Ma senza diversi millenni di evoluzione per sfidare e perfezionare la genetica, c'erano dei limiti.
La psicologia dell'essere sia animale che umano era un costrutto difficile da assimilare per alcune psichi umane. Mentre i test genetici identificavano i marcatori di insuccesso nel genoma di un individuo per le squalifiche fisiche, non esistevano tali mezzi per garantire la mente. Alla fine, era meglio non sfidare i confini emotivi e mentali di un drago sforzandone il corpo fisico.
Guardò dall'alto in basso il suo interlocutore. "Il pericolo è per l'individuo da venti miliardi di dollari, la stazione e il bilancio della Pantheon. Solo un idiota correrebbe il rischio. Questo vi chiarisce la situazione?"
Il silenzio si insinuò nella stanza di osservazione. Notò che i loro volti non mostravano più curiosità.
Ah. È bello andare allo zoo; meglio ancora lasciarselo alle spalle.
"Ricordate il pericolo quando aumentate la domanda di produzione."
Draco Station, data odierna
Nate Givens, caposquadra e Draco Demone anziano, inalò l'aria calda di Draco Prime e aprì le ali. La superficie altamente pericolosa, con i suoi gas atmosferici così tossici per l'uomo, era un balsamo per i suoi sensi. Inspirò, spingendo il mix in profondità nei suoi polmoni e sbattendo le ali, sollevandosi da terra quanto bastava per ballare in punta di piedi. Fu tentato di volare in alto nel cielo, anche se tale desiderio era profondamente primordiale.
E severamente proibito dalla Pantheon.
Mantieni la tua umanità.
Non aveva altro che disprezzo per i protocolli progettati per mantenere l'umanità. La superficie di Draco Prime era un inferno, e lì era un drago, non un umano.
Al diavolo i protocolli.
Prese il volo dalla rossa superficie, stringendosi le mani dietro la schiena mentre le ali faticavano per prendere quota. Inspirò, gonfiando il petto per prendere più aria, guidando le energie verso le sue ali. Il suo sangue ribolliva per il brivido del volo mentre si alzava e volteggiava in aria, esercitando i muscoli del drago e la parte del suo cervello che controllava l'abilità del volo.
È proibito, sussurrò la sua mente umana. Volare libera il drago.
Avevano ragione. Volare espandeva i desideri da rettile e reprimeva le inibizioni umane, permettendo al drago di scavalcare l'uomo, aprendo la porta agli istinti da drago – specialmente la sete di sangue. Scese in superficie e si appoggiò sul punto più alto che dominava la grande conca che i Draco Demoni avevano scavato in cerca di Vulkillium. Gettò la testa all'indietro ed emise una dichiarazione di gioia da drago prima di ritrarre le ali.
"L'istinto da drago è mio diritto" gridò, alzando il pugno.
Non possono darmi ali e proibirmi di volare.
Appoggiò le mani sui fianchi, sentendo le squame impenetrabili che coprivano la sua forma quando era drago. Non si era mai sentito meno umano.
Sono stato su Draco troppo a lungo.
Il suo ultimo viaggio sulla Terra era un ricordo sbiadito. Per anni aveva vissuto nella stazione, trasformandosi in un drago sotto l'incoraggiamento di Lazar mentre perfezionava la formula del drago. Uno dei molti vantaggi di essere un Draco Demone era la pensione:
