сразу, едва геликоптер коснулся колёсами плит аэродрома.
Камеры слежения зафиксировали некий корабль, который под всеми парусами буквально пролетел через гряду Дымных островов, там, где даже вёсельная лодка прошла бы с большим трудом. Шума винтов нет, радио эфир молчит на всех частотах, наблюдатели ничего не видят, и только беспристрастные камеры записали мелькнувший силуэт парусника. На порядок опережая по скорости самый современный корабль, немыслимо лавируя между подводными скалами и мысами, пролетел трёхмачтовый корвет и скрылся в направлении большой земли.
– Как они это делают? – гранд-полковник был искренне удивлён, просмотрев запись, – такие кульбиты и прочие выкрутасы выделывают, а там же мели на каждом шагу!
– Да, Рамир, – согласился командующий, – недаром эти лодки мы прозвали «призраками». Глаз их не видит, только электроника фиксирует, а носятся как угорелые, нашим конструкторам такое и не снилось в самых радужных снах. Смотрел ты всё в замедленном режиме, его реальная скорость почти сто узлов. Эти остроухие не так просты, как прикидываются. Так вот, задача твоя меняется, точнее, добавляется новый этап, назовём его «гости».
– Вы думаете, что это шпионы? К нам?
– Да, я в том уверен. Недавно на полигоне в Ледяном было успешно проведено испытание оружия массового поражения. Тебе разрешено об этом узнать. Одна ракета поразила территорию в две тысячи квадратных километров, теперь там нельзя находиться без специальных защитных костюмов, лет, этак, сто-двести. Конфедерация, естественно, активизировала разведку, короли Юга тоже, но это не твои заботы. Наши заокеанские друзья тоже не оставили сей факт без внимания. Вот с ними ты и пообщаешься, причём настолько плотно, что ты обязан взять его живым. Не спорь, знаю, что это невозможно, но я тебе никогда ничего другого и не предлагал.
– Сроки операции?
– Вчера.
– Район?
– Весь юг, включая сопредельные государства.
– Оружие?
– Специальные средства задержания и обездвиживания.
– Воздушная поддержка?
– Четыре дрона новой серии, майор Лаур прикомандирована в состав подразделения.
– Тьфу, – полковник ругнулся, ну не хотел он брать в команду неизвестно кого, да ещё и женщину, не к добру это.
* * *
– Это что за фигня? – лейтенант вертел в руках сеточный метатель, но взгляд его оценивающе блуждал по телу майора, – и я с этими должен пойти на задание? Проще сразу в цинковый ящик прыгнуть и крышку захлопнуть, – он со слащавой улыбочкой протянул руку, – Сикан, можно просто Си.
– Отставить, лейтенант, – жёстким голосом со стальными командными нотками оборвала его женщина, – субординацию забыли? Могу напомнить, где-нибудь на нарах устав хорошо вспоминается.
– Упсс, – разведчик
