Вместе с самкой приманил самца. Пришлось побегать, от зарослей у Вечной Руты до Лужи.
– Так это ты раздобыл эти восхитительные лапки? ― удивилась Флора. По ее щеке стекал жир. ― Ничего себе!
– Да пустяки, ― бросил Смолл. ― У тебя на щеке…
Принцесса поспешно схватила первую попавшуюся тряпку и вытерлась.
– Тебе нравится охота? ― быстро спросила она.
– Отчасти. Выслеживать добычу интересно, сооружать приманки весело, но вот убивать…
– Сын, ты же помнишь главное правило охоты? Выживает сильнейший.
– Думаю это правило применимо не только к охоте. Постоянно люди, по той или иной причине неспособные раздобыть пищу или найти кров, погибают. Если у тебя есть семья, ты можешь обеспечить себе достойную старость. В ином случае, последние дни своей жизни ты будешь подобно тому же секачу выживать. Ты полностью отдашься инстинктам. В Туманной Долине нет ни одного человека, чей возраст перевалил бы за полтинник. Это неспроста. Я как-то прочитал в одной книге, что нет ничего более глупого и наивного, чем считать, что этот мир создан для людей. Все говорят о гармонии природы. Но это же идиотизм. Сильные поедают тех, кто слабее. Разве это гармония? Ежегодно из других деревень приходят вести о наводнениях или ураганах. Разве это гармония? И наконец, туман. Три четверти дня нет возможности покинуть свой дом и спуститься на землю. Что творится там… внизу. Никто не знает наверняка, но все знают, что там скрывается нечто ужасное. Постоянные пропажи людей, вчерашняя тряска… Разве это гармония?
– Вечно ты навеваешь тоску своими мрачными размышлениями, ― заметил Артур, поправив предплечьем светлую кудрявую шевелюру.
Флора поймала себя на мысли, что Смолл совсем не похож на своего отца. У Артура светлые волосы, горбатый нос и голубые глаза. В то время как у Смолла угольно черные волосы, прямой, как у матери, нос и ореховые глаза.
Смолл заметил пристальный взгляд девушки.
– Ну и чего ты так на меня глазеешь?
– Ты больше похож на маму, ― ответила она, сосредоточив внимание на тарелке с жирным супом.
– Но силой он в меня, ― поспешил сообщить Артур. ― И навыки охотничьи у него тоже от меня.
– И вспыльчивый характер, ― добавила Марта, хихикнув. Ее черные кудри были сложены в тройной хвост, который плеткой раскачивался, когда она ходила. Марта казалась Флоре невероятно женственной. Все, что бы Марта не делала, она делала так легко и элегантно, что принцессе невольно становилось завидно. Ведь она бы не смогла так же хозяйничать на кухне, стирать белье, мыть полы и при этом оставаться такой же привлекательной.
Флора покосилась на Смолла. Он на секунду оторвался от миски и кивнул. Пришла пора осуществлять их план.
– Смолл, ― сказал она, ― помнишь ты мне рассказывал про того смотрителя?
– Того, который звал меня на сегодняшнюю игру в таверне? ― небрежно уточнил Смолл.
– Тебя
