вода недалеко от берега пошла пузырями, забулькала, и из нее показалась чья-то длинноволосая голова.
– Чего надо? – неприветливо вопросила русалка.
Гуша местных обитателей не знала, однако других русалок видела и была неприятно удивлена. Русалки, как правило, были миловидными, хотя и несколько зеленоватыми девушками, охочими до шуток, игр и песен. Местная представляла из себя дебелую взлохмаченную бабу с недобрым взором и поджатыми губами. Такую набыченную особу Гуше встречать еще не приходилось.
Преодолев внезапно возникшую робость, девушка рассказала, что явилась по поручению бабушки Яги, разузнать, что в этих местах нового, не появлялось ли поблизости какой незваной нечисти и все ли в порядке у нечисти, обитающей в реке на законных основаниях. Русалка хмуро выслушала, на вопросы девушки коротко ответила, что новостей никаких нет, все как обычно, чужих тут не появлялось, а свои в порядке, и развернулась, чтоб уплыть.
– Подождите, тетенька! – торопливо позвала Гуша. Русалку при слове «тетенька» передернуло, но она обернулась. – Вы меня на ту сторону не перевезете?
– Еще чего тебе?! – возмущенно засопела речная баба. – На шею мне сядешь или как?
– Нет, что вы! Я сейчас…
Через секунду настырная посетительница исчезла, и русалка оторопело оглянулась.
– Я здесь! – проквакала оборотень из травы.
– Ах ты, черт речной! – подскочила русалка. – Так ты лягушкой оборачиваешься?
Гуша уже привыкла, что ее звериная трансформация вызывает удивление, но, как оказалось, сердитая бабища имела в виду другое:
– Чего ж ты сама не переплывешь?
Переплыть девушка конечно могла. Загвоздка была в том, что на том берегу она оказалась бы в насквозь промокшем сарафане. День был солнечным и теплым – для обычного весеннего дня, и при этом очень холодным – для прогулок в мокрой одежде. Кроме того, если ее в таком виде случайно заметит кто-то из людей, могут и за утопленницу принять. Или за сумасшедшую – неизвестно, что хуже. Хотя, может, действительно переправиться самой, а там остаться в лягушачьем облике? Уговаривать неприветливую русалку совсем не хотелось.
Прежде, чем Гуша приняла какое-нибудь решение, бабища передумала и подхватила лягушку на руки.
– Перевезу уж тебя, так и быть. А тебе на ту сторону зачем?
Откровенничать о своем любопытстве со злобной теткой у Гуши настроения не было, и она отделалась общими фразами, что мол, для порядка надо и там проверить, что и как. Поняв, что в скором времени несносная девчонка вернется и потребует ее отвезти обратно, русалка насупилась еще больше, и остаток пути они проделали в напряженном молчании.
Неискренне поблагодарив свою спутницу, Гуша вспрыгнула на берег, подождала, пока та удалится, и только потом, осмотревшись, приняла человеческий облик. Первым
