вышла при всей одежде, включая даже ленточку в косе. Ободрённая, она попыталась повторить трюк. Не получилось. Волк глухо зарычал, Яга схватилась за голову, Кощей посинел. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не вмешался Баюн, брезгливо вытащивший из-за печки какой-то предмет, который оказался лягушачьей шкуркой.
После долгого раздумья Кощей сознался, что теперь для перевоплощения в лягушку девочка должна иметь эту шкурку при себе. В ответ на бурные протесты Яги и Серого, Кощей привычно забубнил, что мол, задача была – обеспечить пристойный, то бишь одетый, вид в человечьем обличии, что указанная задача выполнена, а незначительная погрешность при выполнении некритична, поскольку при утере или повреждении шкурки он без труда изготовит новую. Контрольные опыты подтвердили, что пока сей сомнительный артефакт находится у Гуши в руке или кармане одежды, трансформация в обе стороны происходит без проблем. Однако наученная горьким опытом Яга потребовала, чтобы Кощей незамедлительно изготовил запасную шкуру, а они её проверят – сработает ли.
Шкура была изготовлена и тесты успешно прошла, но Кощей упрямо заявил, что предоставит запасные комплектующие только при наступлении гарантийного случая, а именно – при утрате или повреждении имеющихся, с чем и удалился восвояси.
Поразмыслив, Яга и Серый решили оставить всё как есть. Для шкурки был сшит нашейный мешочек, чтобы девочка её не потеряла. А в случае чего, Кощей, хоть и зловредный бывает старик, но в помощи не откажет.
За этими воспоминаниями Серый и добрался до избушки Яги. Окошко уютно светилось в сгущающихся сумерках, обещая гостю чай с вареньем и оладьями. Оборотень умиротворённо вздохнул, предвкушая отдых, и постучал в дверь.
Глава 8
– … царский указ. По долгом размышлении решил я, во благо сыновей моих неразумных, но любимых, найти для них девиц достойных, надёжных да верных, дабы были опорою им и поддержкой, в беде утешали и горести прогоняли, а в радостные дни – как солнце ясное сияли. Искать сих девиц постановляю я согласно с древним обычаем, полагаясь на волю богов, посредством надёжного воинского оружия – лука тугого да крепких стрел, и куда стрела вещая упадёт, там и искать суженую. А опосля, согласно указу моему – немедленно потомков моих с оными девицами обвенчать, дабы жили законными супругами в любви и согласии…
Царь перевёл дух и обозрел собравшихся. Увиденное его не обрадовало – на лицах преобладало непонимание, лишь местами слегка разбавленное ошеломлением, а кое-где переходящее в откровенный ступор.
– Что-то пояснить? – ласково вопросил царь.
– Надежа-государь… – нерешительно начал было один из бояр.
– Чтоо?! – перебил его старший сын, до которого дошло быстрее всех. – Нас-то венчать зачем?! За компанию с тобой, что ли?!
– Не зачем,
