наживное. И все же что-то не давало ему покоя. На следующее утро он даже не включил чудо-ящик и не стал слушать радио. Только выйдя из ванной и увидав, как донья Маня читает газету, он с деланным равнодушием спросил:
– Ну, чем там закончилось дельце? Рыбу зажарили?
– Ничего не понимаю… – смятенно произнесла оруженоска, отрывая взгляд от газетного листа.
Ее тревожный тон как-то сразу положительно подействовал на рыцаря: он почувствовал, что его достоинство не совсем еще втоптано в грязь, и очень сильно воспрянул.
– И что же там такое непонятное? – спросил он, молодецки растирая свой животик полотенцем.
– Тут написано, – стала рассказывать донья Маня, – что Дон Капитон вовсе не сражался с рыбой… Что рыбу никто в парке не нашел, что она прячется. Что это, оказывается, не так-то просто – разыскать там рыбу…
– Ну и? – заинтересовался рыцарь.
– И он – этот Дон Капитон – теперь вселился в пряничный дворец, и будет там жить, пока не обнаружит в парке рыбу и не уничтожит ее.
– А как же дети? – не понял рыцарь. – Где они будут теперь творить?
– Вот именно: где и что?! – вскрикнула донья Маня, потом скривила губы и беззвучно зарыдала в газету. – Детям теперь одна дорога – на улицу… Мы этот дворец… с таким трудом… выбивали…
– Ну, может, им предоставят другой дворец, – предположил барон Николай.
– Как же! Держи карман! – плакала донья Маня. – Специально все сделали, пока каникулы: дети в лагерях, педагоги в отпуске, весь персонал тоже черт знает где… Приедут в августе, а тут – ни кола, ни дворца…
– Слушай, чего ты все время ревешь! – укорил ее барон Николай. – У тебя что – рыцаря нет, что ли!
Оруженоска подняла глаза и удивленно уставилась на обернутого полотенцем рыцаря.
– Прости, – всхлипнула она, – это я машинально. Все никак не привыкну, что рядом со мной теперь есть… настоящий рыцарь, все забываю… что я не одна…
Они вновь явились к воротам парка, когда уже изрядно потемнело. Барон Николай на этот раз не надел доспехов, а пошел налегке – в потертых джинсах, в толстовке, – и теперь все время мерз: земля еще не прогрелась, и вечером холодало рано.
Ворота парка были освещены факелами и крепко заперты, там и сям висели фосфоресцирующие таблички «Частная территория». Двухсотлетние дубы и столетние вязы, знакомые рыцарю с детства, уже не перешептывались о пустяках; рыцарю показалось даже, будто они протягивают свои ветви сквозь прутья ограды и умоляют освободить их. Возле калитки стоял привратник в латах с алебардой в руках, еще двое латников раскидывали кости в охранной будке. Барон Николай и донья Маня в растерянности остановились возле калитки, и привратник, хотя они и не спешили войти, на всякий случай загородил дорогу алебардой.
– Пропуск, – сказал он безо всякого выражения.
– У нас нет пропуска, –
