связано с тем, что никто из них не знал толком, что именно она делает и что ищет.
Корни простирались в стороны примерно на метр, то есть были раза в полтора короче, чем был в высоту сам кристалл. Каждый корень был обрамлен целой системой присосок, что делало его похожим на щупальце осьминога. Однако корни не реагировали на раздражители, в отличие от стволов, и когда биолог извлекла один из таких корней на поверхность, не последовало никакой реакции.
– Интересная система, – заметил Джексон, рассматривая отросток. – Интересно, зачем ему эти присоски, чтобы прочнее удерживаться в грунте?
Линда принялась внимательно рассматривать присоски, проводила по ним рукой, что-то разглядывала.
– Мне кажется, что дело не в этом, – наконец сказала она. – В самой середине присоски имеется отверстие. Оно то сужается, то наоборот, расширяется.
– И что это значит?
– Присоски как будто дышат.
– Ты полагаешь, что это нечто вроде легких?
– Нет, – покачала головой Линда. – Скорее, при помощи этих отверстий присоски извлекают из почвы воду.
– Гм, к чему такие сложности? Наши земные растения тоже извлекают при помощи корней из земли воду. Но они не пользуются для этого никакими присосками.
– Видимо, здешняя природа распорядилась своим творением иначе.
Линда продолжала раскапывать корень. Вскоре все три его отростка были извлечены из грунта. Осторожно, стараясь не повредить организм, женщина уложила почти полутораметровый кристалл на землю. Тот лежал неподвижно, и лишь слегка пульсировал, очевидно, вдыхая и выдыхая воздух. Линда выпрямилась, и теперь наблюдала за ним свысока.
– Выходит, все-таки, растение, – сделал вывод геолог.
– Похоже на то, – согласилась Линда. – Но, думаю, более-менее точные выводы можно будет сделать только на корабле.
Выкопанный кристалл был доставлен на «Первопроходец». Прежде чем закрыть за собой входной люк, Роберт Мэдисон бросил еще один взгляд по сторонам, по-прежнему держа пулемет наготове. Но никакой опасности не заметил. Когда люк закрылся, отрезая космонавтов от внешнего мира, лейтенант почувствовал облегчение.
– Словом, вот такие вот дела, – произнес капитан Томас Гаррисон, когда весь экипаж собрался в кают-компании, и он вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию. – Есть у кого-нибудь предложения?
– Странная планетка, – прервал затянувшееся молчание астрофизик Джон Райт. – Кстати, у меня для вас тоже есть кое-что новенькое.
Все обратили на него свой взор.
– Дело касается того сигнала, который мы перехватили. Так вот, мы все полагали, что это нечто вроде сигнала SOS, посылаемого для того, чтобы завлекать корабли в ловушку. Так вот, я прогнал его через компьютер, и он вовсе не считает его сигналом о помощи.
– И что же думает по этому поводу компьютер? – спросил капитан.
– Он считает, что это что-то вроде фразы «Убирайтесь
