зря я крыжовник ругала! Вот же они, голубчики, и искать больше не надо, – сообщила сама себе Катерина и начала рассказывать сказку.
– Жил-был богатый купец, и был у него единственный сын…..
Катерина, пока рассказывала, прикидывала, куда бы ей спрятаться, когда герои начнут в себя приходить и нашла небольшую лазейку в кустах, куда и нырнула, как только туман начал редеть и бледнеть. Вылезла уже с другой стороны и тихо позвала Волка. Уже через пару секунд она была на спине Бурого, летящего вверх.
С жадным мельником было проще. Дорога к его дому очистилась от тумана, и Катерина спокойно пошла по ней, не опасаясь еще какого-нибудь неловкого приземления.
Мельник никаких симпатий не вызывал, но его жена Катерине понравилась, и освободить ее было радостно.
– Ну и наработались мы сегодня. – лениво пробормотал Баюн, растянувшись после сытнейшего обеда у отца Финиста, дом которого находился как раз за домом жадного мельника.
Отец Финиста оказался красивым худощавым стариком, он тепло улыбался Кате и её спутникам, и нипочем не соглашался отпускать Катерину и компанию без угощения. При этом на сына он смотрел очень строго, и похоже, что только присутствие сказочницы избавило Финиста от серьезной выволочки за то, что он так долго не возвращался.
– Да кто наработался-то? Катерина! Ты-то при чем? – мотнул головой Сивка.
– Как это при чем? А волновался кто? – лениво протестовал Кот. Он задумчиво рассматривал карту, расстелив ее на ковре перед собой. – Завтра к Яге или к Горынычу?
– К Яге, она уже лебедя присылала два раза, а он каждый раз падает, я боюсь, что дело закончится переломом лапы или шеи, или чего у них там еще может сломаться при ушибе всей тушки об землю с размаху? – Катерина перестала бояться Гуслика, и уже вовсю ему сочувствовала.
– Сказку посмотрела? – Баюн считал своим долгом контролировать процесс.
– Конечно. И Яга была права, сказка похожа, да не та. В той, которую я знала, упор делался на то, что девочка родителей не послушала, заигралась и брата унесли гуси-лебеди, а тут Малаша-привередница всё себе получше требовала. И кусок послаще и развлечений побольше. Вот её и учили уму-разуму и печка и яблонька кудрявая и речка. Они же все время и говорят, что избалованных только так и учить надо, и еда простая хороша, когда есть хочется, и уже сама себе особенной Малаша, наверное, не покажется.
– Правильно. Разные они. Сама завтра увидишь. А еще…
Но, что еще хотел сказать Кот, Катерина так и не узнала, потому что раздались звуки труб, и какие-то крики.
– Это еще чего? – Баюн взвился с ковра, карта улетела в сундук, а Сивка замер у окна. К Дубу как на парад подходили вооруженные люди. Вперед вышел человек со свитком в руках, развернул его и начал громко читать:
– Я, царь Авдей, повелеваю тебе, Коту Баюну, доставить нам во дворец сказочника, для очищения нашего царства от проклятого тумана! В случае неповиновения нашему приказу, Я царь
