содеваху, многих прелщающе. И собравшеся Новгородцы изымаша их, и ведоша их на архиепископ двор, и се мужи княже Ярославли въступишася за них; Новгородцы же ведоша волхвов на Ярославль двор, и съкладше огонь велий на дворе Ярославли, и связавше волхвов всех, и вринуша во огнь, и ту згореша вси».
Появление волхвов и расправа с ними, без сомнения, связаны с целым рядом стихийных бедствий, происходивших на Севере Руси в 1223–1228 гг.
Под 1223 г. владимирский летописец сообщает: «Бе ведро велми, и мнози борове и болота загарахуся и дымове сил ни бяху, яко далече не видети человеком, бе бо яко мгла к земли прилегла, яко птицам по аеру не бе лзе летати, на падаху на землю и умираху». Засуха во Владимиро-Суздальской земле била и по Новгороду, поскольку он зависел от привозного, низовского хлеба. Кроме того, логично предполагать, что пагубные атмосферные явления распространились и на соседнюю Новгородскую землю. Не случайно Псковская летопись под 1224 годом рассказывает о «великом гладе», имея в виду, надо думать, прежде всего, Новгородскую волость.
В Новгороде резко поднялись цены на хлеб, мясо и рыбу.
«Поскольку действия “ведунов” вторгались в религиозную сферу, они были приведены “на архиепископ двор”, где состоялось разбирательство и решилась судьба “потворников”. К сожалению, мы не располагаем подробностями на сей счет. Известно только, что “мужи княже Ярославли въступишася за них”. Значит, были какие-то обсуждения и споры. Рыбаков следующим образом объясняет заступничество “мужей” Ярослава: “Княжеские мужи вступились за язычников, вероятно, потому, что самого Ярослава в городе не было (он совершал морской поход) и ответственность за порядок лежала на них”. По-видимому, тут сказалась не столько забота княжих мужей о порядке, сколько желание дождаться возвращения Ярослава, чтобы передать волхвов в руки княжеского правосудия или, во всяком уж случае, не чинить расправу над ними до приезда князя. Не ясна роль архиепископа в этой истории. Похоже, он подыгрывал новгородцам, отводя угрозу от себя. Решение о сожжении волхвов было принято, по всему вероятию, на владычном дворе, но “огнь велий” новгородцы развели “на дворе Ярославли”. Почему же “кудесников” сожгли на Ярославовом дворище? Некоторые исследователи полагают, что волхвов привели сюда, чтобы узаконить суд над ними постановлением веча. Но вече можно было устроить и на дворе архиепископа, как это, к примеру, имело место в 1228 г., когда князь Ярослав “створи вече на владычьни дворе”. Ярославль двор, вероятно, являлся наиболее подходящим местом сожжения волхвов в силу особых причин и обстоятельств»[26].
Стихийные бедствия продолжались, и новгородцы взялись за «другого волхва». Как гласит Первая Новгородская летопись: «И собрали вече на Ярославле дворе, и пошли на владычий двор, так говоря: “Оттого стоит долго теплая погода, что Арсений выпроводил Антония-владыку на Хутынь, а сам сел на стол, дав взятку князю”. И, схватив его как злодея за воротник, выгнали Арсения, едва спас Бог его от смерти:
