так как первые памятники, имеющие дату, записанную этим способом, найдены не на майяской территории (стела 2 в Чиапа-де-Корсо – 9 декабря 36 г. до н. э., стела С в Трес-Сапотесе – 31 г. до н. э.), но майя явно усовершенствовали эту систему. В американистике записи таких дат носят условное название – «начальная серия», так как они обычно помещались в начале надписи. В них указывалось количество годов и дней, истекших от начальной даты – 4 Ахав 8 Кумху (по-видимому, конец последнего крушения мира и сотворение нового; по представлениям майя, их было несколько). Прошедшее время отмечалось количеством истекших дней (условное обозначение, взятое из языка юкатанских майя, – kin), месяцев по 20 дней (uinal), годов по 18 месяцев (tun), периодов по 20 тунов (katun) и периодов по 20 к'атунов (циклов), равняющихся каждый 144 000 дней, т. е. приблизительно 400 наших лет. Таким образом, любая дата, записанная по способу «долгого счета», имела приблизительно следующий смысл: «От начальной даты – 4 Ахав 8 Кумху – прошло 8 циклов, 14 к'атунов, 3 туна, 1 виналь и 12 к'ин до дня завершения (или посвящения) данного памятника (в этом случае взята дата на известной „лейденской табличке“)». Современные исследователи, переводя цифры майя в наши и отбрасывая названия периодов (заменяя их позиционным положением чисел), записывают такую дату следующим образом: 8.14.3.1.12. В конце надписи часто писалась еще дата календарного круга (1 Эб, 0 йашк'ин в данном случае). Этот способ записи хронологических дат у майя, конечно, имел большие преимущества в силу своей точности.
Важно отметить, что «долгий счет» мыслился у майя также циклическим, т. е. после завершения 13 больших циклов отсчет начинался заново. Однако, очевидно, что период в 347 000 лет, в течение которого даты не могли повториться, представлял собой достаточно емкий промежуток времени для истории человечества. Упомянутые выше даты с большим количеством дней, вероятно, относятся к таким случаям. Правда, не все они исходят из 4 Ахав 8 Кумху.
Так, например, надписи в Паленке, Киригуа и Кобе имеют другую начальную дату – 4 Ахав 4 Соц.
В наиболее полном виде дата надписей классического периода включает следующие части: 1) «начальную серию», состоящую из вводного иероглифа и пяти иероглифов периодов с цифрами, указывающими число дней, прошедших от начальной даты; 2) дату календарного круга, состоящую из числа 13-дневной недели, иероглифа дня 20-дневного месяца, числа и иероглифа месяца,. покровитель которого указан в вводном иероглифе «начальной серии»; 3) дня 9-дневной недели, указанного с помощью одного из 9 иероглифов дней и иероглифа недели; 4) лунной серии, состоящей обычно из пяти иероглифов, указывающих число лунного месяца, его порядковый номер и название, а также количество дней в месяце.
В надписях после «начальной серии» часто встречаются другие числа, также указывающие количество дней и сопровождаемые иероглифами единиц счета. Эти числа указывают количество дней, прошедших между календарным кругом «начальной серии» и следующим календарным
