лучшая девушка на свете! Взгляните, – он вытащил спрятанный на груди медальон и, открыв его, протянул отцу – с выполненного в миниатюре портрета на князя смотрела хорошенькая черноглазая девушка, вокруг портрета кольцом лег локон темных волос.
Петр Сергеевич долго вглядывался в портрет прежде, чем вернуть его сыну.
– Очаровательна, – сказал он, – и выполнено прекрасно. Хотелось бы мне заказать такую миниатюру с портретом моей княгини, как странно, что прежде мне эта мысль не приходила в голову! Ты позволишь моей княгине взглянуть на портрет?
– Разумеется, батюшка.
– Мне кажется, из нее выйдет прекрасная жена, ты так не думаешь? – князь лукаво прищурился, но Петя внезапно помрачнел.
– Лучшей супруги я бы для себя и не желал, батюшка, однако не считаю себя вправе сделать предложение. Тетушка Розы уже намекнула мне, что их семья в родстве с Вюртембергским домом, а мое положение в обществе… По приказу великого князя я числюсь майором кирасирского полка Больским, по бумагам я вольноотпущенник Хохлов, сын беглого холопа.
Ничего не ответив, князь пришпорил коня, Петя помчался за ним. Доскакав до опушки леса, Петр Сергеевич остановился и повернулся к сыну.
– Подождем, – сказал он, – давай, немного подождем, сынок. Я уверен, что все у вас с Розой будет хорошо.
В этот день за обедом князь сообщил о своем желании заказать миниатюру с портретом княгини, что вызвало всеобщее оживление, а вечером в гостиной Петя, подбадриваемый веселым взглядом отца, решился показать миниатюру.
– Я эту девицу прежде встречала, – заметила Варвара Филипповна, вместе с сестрой разглядывавшая миниатюру, – ах ты проказник!
Она шутливо погрозила Пете пальцем, а княгиня, передав медальон свекрови, ласково проговорила:
– Милая и добрая, вам не кажется, матушка?
– Ну-ка, ну-ка, – Марфа Ефимовна щурилась по-всякому, но рассмотреть мелко выписанные черты, конечно, не могла, – очки, жаль, у себя в Иваньковском оставила – я хоть в них и не читаю, но мелкое разглядываю. Ну да ладно, Петя, завтра ко мне заедешь и покажешь, я в очках погляжу.
Она хотела вернуть внуку медальон, но к нему потянулась Лиза:
– Ах, бабушка, можно нам с Маврушей посмотреть на невесту братца Пети?
– Ну, если Петя разрешает.
Старая княгиня протянула девочкам портрет, который они принялись разглядывать, плотно придвинув друг к другу головы – так, чтобы не видно было пытавшимся подглядеть с обоих боков Вареньке и Саше.
– Лиза противная! – заныла Варенька, и Марфа Ефимовна немедленно вступилась за свою любимицу:
– Вы что ж это сестрам глянуть не дадите?
– Им еще рано, – строго ответила Лиза.
– Дай-ка сюда, раз ты так, – Петя без всяких церемоний отобрал у нее медальон, продемонстрировал его младшим сестрам, а потом спрятал на груди.
– Правильно, ишь
