уже ждали. Мигель выбежал навстречу газику, размахивая какой-то бумажкой. Машина остановилась, почти упершись бампером в желтые доски барака. Алена отстегнула ремень, спрыгнула на землю.
– Что там?
– Парнишка приходил, Кон Кид. Помнишь?
– Ну.
– Я ему фотографии показал, для опознания чужака. То есть не самого чужака, конечно, а его расы.
– Дальше! Дальше-то что? Мигель, не томи!
– Ты не поверишь, – он протянул ей фото.
Алена нахмурилась, несколько секунд разглядывая картинку.
– Так это же… – она приоткрыла рот от удивления.
– Точно, – с улыбкой подтвердил Гарридо, – Это эрбост.
Остальные, выбравшись из машины, тоже подошли и теперь с нескрываемым интересом заглядывали Алене через плечо.
– Может, мальчик ошибся?
Мигель энергично замотал головой.
– Нет! Я несколько раз переспросил. Все совпадает: и бледный цвет кожи, и вытянутые фаланги на руках, и даже набор семейных колец на указательном пальце – Кон Кид его хорошо разглядел.
Алене захотелось присесть. Она положила руку на лоб, словно у нее подскочила температура, отошла на несколько шагов, потому что ей показалось, что в окружении товарищей вдруг стало душно.
– Если они здесь… – говорила она сама себе, разглядывая засохшую грязь под ногами, – Если хотя бы один из них здесь… Всего в четырех днях полета от Земли… Тогда это означает, что «Восторг» их чем-то заинтересовал. Но что эрбосты тут забыли? Зачем им эта планета? Да, она почти не освоена землянами, ее можно рассматривать, как плацдарм, но основные силы эрбостов в секторе Альфа Эридана. Им ни за что сюда не пробиться! О каком плацдарме тогда может идти речь? Ничего не понимаю!
Она все-таки села, увидев большой валун, нагретый за день светом звезды К2—18. Обхватила голову руками.
Пасечник угадал: еще до наступления темноты набежали тучи и пошел привычный для «Восторга» затяжной и нудный дождь. Весь вечер сержант Гордиенко старалась понять – что происходит на этой чертовой планете? Как может бесследно исчезнуть человек с имплантированным маячком? Что за неизвестное чудовище в этом виновато? Откуда здесь представитель враждебной цивилизации, в сотнях световых лет от их зоны влияния?
Она спустилась с крыльца, подставила лицо холодным каплям. Влага проникала за воротник облегченного скафа, скатываясь по коже щекочущими дорожками, находила лазейки в вентиляционных порах адаптивной ткани. Можно было коснуться сенсора и сделать скаф герметичным, но Алене не хотелось шевелиться. Пускай она промокнет до нитки. Ведь если отвлечься – хотя бы на секунду – от соприкасающихся с ней дождевых нитей, протянувшихся от самого неба, мир снова навалится на нее грузом неразрешимых проблем. И никто на всей планете не в силах будет помочь!
Открылась дверь, на улицу вышел Герман. Алена опустила голову, посмотрела на напарника. Почувствовала,
