сь пальцем лепестка розы.
Принц посмотрел на редкую сиреневую розу и промолчал. Он был равнодушен к цветам, и не понимал, как его отец мог часами проводить время в оранжерее, ухаживая за розами. Тем временем король взял лейку и стал заботливо поливать своих любимиц. Принц ждал, стараясь сдержать раздражение, пока король закончит любоваться своими растениями и скажет, зачем он пригласил его сюда для приватной беседы. Его раздражало не только ожидание, но и сама оранжерея, вид роз – красных, белых, оранжевых, синих, раздражал их терпкий запах, от которого у юноши начинала кружиться голова.
– В тебе нет терпения, Юнис. Терпения и любви. Ты неспособен любоваться и радоваться самым простим вещам, – сказал король.
– Вы не правы, отец, – возразил принц. – Я…
– Я еще не закончил, – Матис сделал жест рукой, прерывая Юниса. – Я долго думал, и сегодня принял решение. Поверь, оно мне далось нелегко. И завтра я объявлю о нем на совете.
– Какое решение, отец? – спросил принц внезапно охрипшим голосом, предчувствуя недоброе.
– Я решил, что после моей смерти, трон достанется Рикону.
– Рикон – наследник трона? – рассмеялся Юнис. – Не замечал за вами склонности к шуткам, отец.
– Я не шучу.
– Что? – принц на мгновение потерял голос, осмыслил сказанное отцом и в его сердце закипел гнев. – Нет! Вы не можете так поступить со мной! Я – ваш старший сын. Меня всю жизнь готовили быть королем!
– Не кричи, – попросил король.
– Да, да, извините, – Юнис попытался взять себя в руки. – Отец, вы еще проживете много лет, не спешите со своим решением. Прошу вас, дайте мне шанс! – принц протянул руки к отцу, но тот, казалось, не заметил этого жеста.
– Нет. Я давно наблюдаю за тобой. Все решено.
– А я?! Что будет со мной?! – в отчаянии закричал Юнис.
– Ты? Ты любишь войну и турниры. Будешь королевским гвардейцем.
Юнис почувствовал себя униженным. Его, наследника престола, отправляют в обычные гвардейцы.
– Вы не можете так поступить, – юноша попытался привести последний аргумент. – По решению Богов, наследником короны должен быть первенец.
– Богам все равно. Я договорюсь со Жрецом.
– Рикон уже знает о вашем решении? – упавшим голосом спросил принц.
– Еще нет. Он узнает об этом завтра. А сейчас, оставь меня одного.
– Да, отец, – покорно сказал Юнис, поклонился и вышел из оранжереи.
После ухода сына, король Матис продолжил любоваться своими розами. Он уже забыл про неприятный разговор. Юнис груб и жесток, ему будет хорошо в гвардии. Он уже давно искал путь, как избавиться от старшего сына. Вот Первый министр и подсказал неплохое решение. А из Рикона получится замечательный король: умный, терпеливый, он умел выслушать собеседника, дать совет. Но это еще будет не скоро. Как заметил Юнис, ему всего лишь пятьдесят шесть лет, и он чувствовал себя совершенно молодым, о чем каждую ночь доказывал своей молодой наложнице Нидии.
Юнис шел по длинному коридору замка, не думая, куда идет. Принц был в отчаянии. Что же делать? Одно он знал точно – служить Рикону он не намерен. Старший сын короля не преклонит колено перед младшим. Юнис остановился и глубоко вздохнул. Нужно успокоиться и принять решение. А решение он видел одно – собрать свои вещи и прочь из этого королевства. Уж лучше служить королю Блакрокса, чем Рикону. Но прежде, чем что-то совершить, Юнис отправился к своей наложнице Мелисии. Уж она-то сможет ему дать совет.
Принц поднялся на верхний этаж, пересек несколько коридоров, поднялся в южную башню и остановился возле большой деревянной двери. Два рослых стражника, охранявших комнату, почтительно расступились и открыли дверь. Юнис вошел внутрь.
Комната Мелисии была непохожа на остальные комнаты в замке. Ее украшали гобелены, на которых преобладали желтые, красные и оранжевые цвета; изящная мебель из красного дуба; на полу небрежно лежали шкуры золотого льва. На кровати лежала девушка необыкновенной красоты, одетая в шелковую прозрачную тунику желтого цвета. Увидев вошедшего, она поднялась и откинула с лица длинные волосы медного цвета, присущие уроженцам Королевства Феердаз.
– Мой господин, – Мелисия поклонилась принцу и осталась стоять с опущенными глазами.
– Любовь моя, – Юнис подошел к девушке и приподнял ее голову за подбородок. – Посмотри на меня. Ты же знаешь, как я люблю твои глаза цвета меда.
– Ваш отец сказал, что у меня глаза цвета вялой розы, – грустно улыбнулась Мелисия.
– Не говори мне о нем, – резко сказал Юнис.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Мелисия.
– Случилось, –
