исполнять её прихоти, а Рыж и вовсе назвал девицу разбойницей и усомнился, что она помогала Любиму пройти золотыми вратами.
Девица тогда разозлилась и отправила парня в полет. Долго ждала, что Любимка придёт и уладит недоразумение, но он так и не явился, встав на сторону подхалима.
Настенька на это только вздыхала, печально моргая, а Наум сказал что-то заумное про детские болезни, коими надобно переболеть.
В итоге внучка разбойника взъелась и на Любима и на этих двух рохликов. Ходила злая на весь свет и не упускала случая сорвать злость на ком бы то ни было.
– Я же говорил, что Любим без тебя управился, – тут же прокричал из-за забора ненавистный голос. Рыж и остальные как всегда тут. Следят за тренировками своего драгоценного Любимички.
– Фьють! Ах вы! – крикнула она, но парень уже привычно нырнул за забор, и боевой посвист ушёл впустую.
– Отставить свист! – выкрикнул Стоян. – Все собрались?
Выходило, что все. Последними подошли Несмеяна с Клопом. А ещё позже – Неклюд. Последний терпеть не мог людей, и всегда до края тянул с необходимостью присоединится к остальным.
– Опять какая-нибудь нудятина, – проговорил княжич Димитрий, скривившись.
– Какие могут быть миссии – тихо кругом, – молвил Лексий.
Стоян обвёл всех внимательным взглядом, запоминая выражение лица каждого. Потом запустил руку в бороду и поскрипел волосками.
– Запомните себя такими, ребята! Ибо такими вы уже никогда не будете! – сказал он бодро.
Тягатели притихли. Такое начало интриговало.
– Чево это? – выразил общую мысль Любимка.
– Сегодня пришло известие, которого мы давно ждали. Вам не говорили, чтобы не волновать… – первый наставник вынул из рукава и расправил небольшой свиток. Свиток выглядел экзотично – странная тонкая бумага и цвет сургуча не обычный, грязно коричневый, а приятного зеленоватого цвета. Тягатели дружно подались вперёд.
– Неужели… – лицо Димитрия просияло.
Лексий вытянул шею, жадно вглядываясь в печать свитка.
– Ёшь-матрёшь! Опять я чего-то не знаю! – возмутился Любимка.
– Это – знают все, – провозгласил Стоян важно. – Но не все знали, когда это случится вновь. Но к делу…
Он откашлялся и с важным видом принялся читать:
– Совет при правителях шести княжеств изучил результаты тягательских испытаний этого года. Не смотря на некоторые неприятности, случившиеся в Запределье, испытания прошли все тягатели. Поэтому совет постановил! Провести в этом году!..
Он сделал многозначительную паузу. Тягатели притихли, во дворе повисла непривычная для этих мест тишина.
– Великие! Богатырские! Состязания!
Тягатели взорвались восторженными криками и возгласами радости. Любимка подскочил выше головы.
– Да! Это много лучше любой миссии!
– Состязания пройдут в тульской земле
