Медина, задумалась надолго, а потом и говорит:
– Давным-давно, далеко отсюда стоял дворец. Там и жили мы с Султаном счастливой жизнью, в любви и согласии, и жили бы ещё долго и умерли в один день. Но случилось несчастье в нашей семье – занедужил мой любимый, стал болеть, чахнуть и угасал день за днём, за часом час. Когда же он почувствовал, что сочтены дни его на этой грешной земле, сказал он: «говаривал мне дед, а ему его дед, что где-то в наших краях есть сад необычный, с колдовскими яблоками. Он и погубить может, и пошалить, и оживить человека любого. Найди этот сад!»
– И что? – нетерпеливо спросил Федот, проникшись рассказом, – ты же нашла его?!
– Да. Как видишь. Но было уже поздно, Султан оставил этот мир. Перед смертью он сказал мне: пусть хотя бы тебя порадуют эти яблони. В память о любимом я приказала построить новые хоромы вокруг этого сада, оставила наш дворец и переехала жить сюда… Среди поданных моих много немых и слепцов, а в загоне у меня – целый табун ослов. Многих я предала, пока добралась и до яблочка молодильного.
Застонал Федот от бессилия:
– О-о-о! Как же я батюшке в глаза взгляну?! Я же ему обещал! Я же не смогу без яблока молодильного вернуться!!!..
Долог путь. Так далека дорога, что устал конь под Иваном. Иван спешился, да и повёл коня за узду. Идёт, песни весёлые горлопанит, чтобы коню не так грустно было.
Солнце светит, птицы в небе поют, ветерок лёгкий волосы шевелит.
– Эх, хорошо-то как! – улыбается Иван, – вот оно счастье-то!
Вдруг видит Иван – на горе стольный град стоит чужестранный. Подошёл ближе – так и есть: животные – просто загляденье, одежды на людях смешные, дома интересные.
– Вот это да! – радуется Иван, – красотища какая! Наверняка и Федот – братец мой, где-то здесь. Может в этой стране прекрасной и растут яблони с молодильными яблоками? Стало быть и Федот тут должен быть.
– Здравствуй, мил человек! – окликает Иван прохожего, – скажи – не видал ли ты здесь парня, похожего на меня?
Прохожий только улыбается в ответ и руками разводит.
«Забавный какой!» – думает Иван.
Он другого спрашивает, пятого, десятого – тот же результат.
А тут поверх крыш домов вдруг блеснули на солнце купола золочёные.
«Дворец, наверное, – решил Иван, – поеду-ка я туда, вдруг там Федот, брат мой родной!»
Подъезжает он ко дворцу, стучит в ворота.
Тотчас вышли стражники с секирами вострыми, схватили Ивана за шиворот и потащили вовнутрь.
Хотел было Иван показать свою удаль молодецкую – раскидать стражников, кулачный бой им устроить, да не успел: у коновязи Федотова коня увидел!
– Федотка, братец мой! – обрадовался Иван.
Охранники Ивана привели в огромный зал, украшенный коврами и подушками расписными, да повелели ждать.
Не захотел Иван ждать. Посидел-посидел малость, изюму да заморского да халвы попробовал нахально, а потом и
