приоткрыла рот, чтобы задать вопрос, но роящиеся в голове мысли не давали сконцентрироваться и выбрать один конкретный. Сколько времени он уже такой? Почему я узнала об этом только в шестнадцать? Где живут другие маги? Я тоже могу колдовать? Но вместо того, чтобы обо всем этом спрашивать, я молчала и только моргала. Дед продолжил:
– Например, я получил силу от своего отца, а ты – от своих родителей. Но не обязательно быть родственниками, чтобы ее получить. Если быть рядом, когда умирает любой чародей, и знать определенный ритуал, можно его силу забрать.
– Ритуал… – повторила я. Это слово звучало так странно. Я его понимала, но все же впервые использовала сама.
– Да. И многие маги, гонясь за большим могуществом, истребляют себе подобных. Поэтому никто не должен знать, кто мы. Ты понимаешь?
Я кивнула. Рот у меня, кажется, так и не закрылся. Значит, с другими магами я никогда не познакомлюсь. И судя по всему, это к лучшему.
– Твоя сила только просыпается, но ты уже в опасности, – строго добавил дедушка. – Любое неконтролируемое желание может выдать тебя. Сегодня после захода солнца я начну тебя учить.
Выдать? В опасности? Меня что, убить теперь могут? Вот мне и стукнуло шестнадцать. Не того я ожидала.
– Теперь иди и делай все, что делаешь обычно, – дал указание Вельх. – Вечером я тебя позову.
– Дедушка, но у меня много вопросов. Например…
Он остановил меня резким жестом.
– Знаю. Расскажу обо всем постепенно, иначе весь день так и просидим. А хозяйство никто за нас вести не станет.
Спорить с ним всегда было бесполезно, поэтому я проглотила все свои вопросы и согласно кивнула:
– Хорошо.
Послушно встала из-за стола, медленно дошла до порога, обернулась.
– Иди-иди, – махнул мне рукой дедушка и приставил палец к губам.
Мне следует молчать, намекал он. Но это я и раньше поняла. Кому из соседей понравится, что рядом с ними живет ведьма? Две ведьмы или два чародея. И друзья не поймут. Мне просто некому рассказать. Разве что Тае. Она явно что-то чувствовала, не зря сторонилась моего деда. Но останется ли она моей подругой, если узнает? Нет, лучше и правда молчать.
Я вышла во двор. Уже ярко светило утреннее солнышко. Сухие лопухи, как и прежде, отбрасывали крупные тени на тропинку. Весело тявкала Дымка за соседским забором, радуясь, что хозяева проснулись и принесли ей поесть. Вроде бы ничего вокруг не изменилось, и в то же время изменилось все. Все жители деревни, которых я знала с детства, стали как будто дальше от меня. Я другая. Теперь у меня есть от них тайна. Теперь я понимаю, почему дедушка ни с кем не заводил крепкой дружбы. Был вежлив и доброжелателен, но гостей в дом никогда не звал.
– Марина! – донеслось с дороги. – Мааарииинааа!
Я тряхнула волосами, отгоняя назойливые мысли, и пробралась через бурьян (жаль, дед почему-то не пользовался магией, чтобы полоть огород). За забором боролись двое мальчишек: рыжий, повыше ростом, крепко
