дней пролетели незаметно. Лену поселили в студенческое общежитие, она начала заниматься на подготовительных курсах. На Московском вокзале, с которого отправлялся пассажирский поезд №199 Ленинград – Брянск, у Люды появилось предчувствие, что сестра вернётся домой не скоро.
– Провалю экзамены, тогда приеду быстро, – уже на перроне пыталась шутить Лена.
– Нет, лучше я поскучаю, ты поступишь обязательно! – подбадривала Люда.
В тот момент, когда поезд тронулся, она поняла, как сильно любит свою сестру. Все обиды и ссоры остались сразу в прошлом. Дома она вспомнит о самых лучших днях, проведённых вместе.
– Так всегда, – не могла скрыть грусти мама, – что имеем – не храним, потерявши – плачем! Будете друг другу письма писать.
Каждый день Люда заглядывала в почтовый ящик в надежде увидеть в нём долгожданный конверт. Не обнаружив его, расстраивалась как маленький ребёнок, потерявший любимую игрушку.
– Наверное, времени нет, – пыталась утешить младшую дочь Нина Михайловна.
Только когда Лена вернётся, сдав вступительные экзамены, все узнают, что ей пришлось пережить. Как она перепутала группу, у которой принимали математику устно, и ей пришлось отвечать на вопросы другим преподавателям, как в итоге недобрала полбалла до проходного (на инженерно-экономический факультет был самый большой конкурс – пять человек на место), как вместе с папой, который снова отправился в Ленинград, придумывали выход из сложившейся ситуации.
– Домой я не поеду, – сказала, как отрезала Лена.
Отец думал, что неудача сломила её, но, услышав решительный тон дочери, возражать не стал. Кто-то из преподавателей подсказал, что в институте, кроме дневного, есть вечернее отделение, но туда принимают абитуриентов с ленинградской пропиской. Отец хорошо понимал, какая перед ними стояла невыполнимая задача.
– А сколько вашей девочке лет? – вдруг спросила у папы какая-то женщина.
– Неполных семнадцать! А вы что-то можете предложить? – оживился папа.
– Прописку можно получить, если устроиться на овощную базу, но туда такую молоденькую вряд ли возьмут?! – засомневалась незнакомка.
Лена ухватилась за эту идею, как за соломинку утопающий. Овощная база находилась на окраине города. Сестру согласились взять на работу не сразу.
– За использование труда несовершеннолетних меня могут посадить, – протестовала кадровичка.
– Вы, наверное, не любите свою дочь?! – кто-то из рабочих пытался надавить на родительские чувства.
– Лена, уходим! – поддался на провокацию отец.
– Я справлюсь! – сказала категорично Лена.
Начальник отдела кадров оформила провинциалку на свой страх и риск – осенью особенно требовались рабочие руки. Вместе с временной пропиской сестра получила право быть студенткой вечернего отделения.
