чтобы обсудить какое-нибудь мероприятие или что-то сделать. Что они будут обсуждать сейчас – оставалось загадкой.
Комната почти ничем не отличалась от комнаты Артура и его новых знакомых, только что места в ней было вдвое больше. Ребята расселись по кроватям и тумбочкам, и только тогда Артуру представился момент получше разглядеть своих новых товарищей по несчастью. Вроде обычные ребята, кто-то немного младше его, кто-то – старше. Артур плюхнулся на кровать рядом с Потапом и Крысером. Толян сел на полу.
Артур закинул ногу на ногу и принялся пересчитывать ребят.
«Три, четыре… тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…» Пятнадцать? Должно же быть шестнадцать! Где еще один? Или одна? Да, в комнате только три девчонки, а должно быть четыре.
Артур бросил беглый взгляд на дверной проем.
В комнату вошла последняя девушка.
Она была невысокой, с темно-каштановыми, собранными в неряшливый пучок волосами, в черной футболке, черных джинсовых шортах и в кедах. Взгляд ее покрасневших от слез карих глаз был угрюмым и отстраненным.
Девушка неопределенно глянула на ребят и молча прошествовала в самый дальний угол комнаты, пристроившись там. Артуру она показалась маленькой девочкой, хотя он догадывался, что они с ней примерно одного возраста.
– Доброго вечера, ребята! – раздался въедливый голос Барковского. – Надеюсь, все в сборе, и можно приступать?
– Так точно! – крикнул какой-то высокий светловолосый парень. Барковский кивнул ему и продолжил:
– Итак, вы все выпили таблетки и поспали пару часов. Вам уже лучше?
Ребята сомнительно переглянулись и неуверенно закивали. Барковский окинул всех внимательным взглядом, и его ониксовые глаза остановились на черноволосом парне, который прежде навлек на себя гнев Мужчины-с-Рупором. Барковский сощурился.
Парень был бледным, несмотря на смуглый цвет своей кожи, под глазами чернели большие круги.
– В чем дело, Никита? Не выспался? – Барковский так мерзко прищурился, что Артура даже передернуло.
– Выспался, – вздрогнув, сказал Никита.
Барковский отвернулся от него и снова заговорил:
– Наверное, всех вас мучает вопрос: зачем вы здесь? Что от вас понадобилось, почему именно вы?
В глазах ребят затеплилось что-то непонятное, тусклое. Артур и сам ощутил боль в груди, будто Барковский надавил на открытую рану, щедро посыпав ее солью.
– Ответ прост: вы – избранные.
Артур почувствовал, будто его что-то с силой ударило в живот и вышибло дух. Как в школе, когда уроды-одноклассники издевались над ним. Избранные? Что он несет?!
– Ты что за чушь тут порешь?! – вскинулся Никита, но его тут же взяла за руку светловолосая девчонка и так мягко и тепло улыбнулась, что тот аж осел.
– Почему же чушь? Ведь каждый из вас хотел изменить свою жизнь? Потеря близких, издевательства, одиночество… Разве вам все это не знакомо?
Ребята спрятали глаза и неуверенно
