На высоте 6719 метров в северо-западном районе горной системы Гиндукуш, на восточном склоне пика Аббас, где в прошлом году потерпела неудачу экспедиция Хиллари, в пещере над отрицательным уклоном в 19° скрыт сундучок, в котором что-то стучит…»
– Далеко вы ушли, дружище Эдуард, – улыбнулся капитан Рикошетников и повернулся к маме Элле: – А вы попробуйте, дружище Элла!
– У меня будет короче, чем у Эдьки, – энергично сказала мама Элла, скромный библиотекарь и чемпион мира по затяжным прыжкам, и придвинула к себе ватман. – Стратофонтовым. Необходимы самолеты и парашютисты для высадки на скалистом острове Лилуока 19° широты и 19° долготы, где находится сундучок, в котором что-то стучит…
– По-моему, это ближе к истине, – торопливо вставила бабушка. – Самолеты – это ближе к истине…
– А вы как бы начали, дружище Николай? – обратился Гена к своему старому другу.
Рикошетников с улыбкой произнес, глядя на ватман:
– Я бы начал так: «Стратофонтовым для Рикошетникова. С борта экспедиционного судна „Алеша Попович“. Срочно вылетай на Таити и не забудь с собой сундучок, в котором что-то стучит. Тот самый сундучок, в котором коньячок…»
– Боюсь, что все это не очень серьезно, друзья, – сказал Гена своим родителям и своему капитану. – Вы выдаете желаемое за действительность, а на деле мы не продвинулись вперед ни на дюйм…
– Ошибаетесь, дружище Геннадий, – сказал Рикошетников, – неужели вы не заметили, что у всех нас троих «ундучок-ором-то-то-учит» непроизвольно превратилось в «сундучок, в котором что-то стучит»?
– Потрясающе!!! – воскликнула пораженная компания. – А вдруг здесь и скрыт ключ к тайне?
– Хи-хи, – послышалось из затемненного угла гостиной, из глубокого кожаного кресла. – А вдруг это «бурундучок под забором что-то бурчит»?
– Дашка! Как ты сюда попала? – вскричал Геннадий.
В глубоком кожаном кресле, позевывая дивным ртом, сидела не кто иная, как Даша Вертопрахова. Впрочем, это могла также быть не кто иная, как Наташа Вертопрахова, близнец Даши.
– Я Наташа, – сказала близнец. – Дашка послала меня к тебе списать задачи по геометрии, а я как села в это кресло, так и заснула. Тренировки, друзья мои, выматывают все силы. Тебе не нужно этого объяснять, Геннадий.
Следует сказать, что взаимовлияние близнецов еще не до конца оценено современной наукой. Вот сестры Даша и Наташа, едва познакомившись друг с другом на Эмпирейских островах, тут же передали друг другу, с одной стороны, любовь к художественной гимнастике, с другой – презрение к лжеаристократии. Даша, бывшая Доллис, кроме того, тут же усвоила от Наташи манеру слегка подтрунивать над Геннадием Стратофонтовым.
– Держу пари, что ты, Наташка, опять взобралась к нам в гостиную по стене и через окно, – нахмурился Гена.
– Странно, что ты, дружище сынок, до сих пор не освоил этого пути, – укоризненно сказал папа Эдуард. –
