пока живы были законные наследники Александра, основные игроки направляли свои усилия на приобретение военной силы. Они достигли этого путем заключения союзов с греческими городами и установления контроля над провинциями, которые платили подать и служили базой для набора наемников. Стратегии разнились в зависимости от средств, имевшихся у каждого из диадохов (см. карту 3). Очевидное преимущество Птолемея заключалось в том, что он контролировал Египет – однородную территорию, обладавшую огромными ресурсами и вековой традицией монархической власти. Кассандр основывал свое могущество на владении Македонией и большей частью Фессалии, равно как и на контроле над некоторыми важными городами, включая Афины, где находились гарнизоны и поддерживались олигархические и тиранические режимы. Базой Лисимаха являлась стратегически важная провинция Фракия. После 312 года до н. э. Селевк контролировал центральные районы империи – Вавилонию и Месопотамию, что открывало ему доступ к несметным богатствам и имперской армии. Антигон, на самых ранних порах демонстрировавший стремление к объединению всей империи под своей властью, действовал на различных фронтах от Вавилонии до Сирии и от Греции до Малой Азии. Его главной опорой были флот, контроль над портами и поддержка греков, поверивших его обещаниям освободить их города.
Когда один из диадохов оказывался слишком могущественным, прочие объединялись против него. Вслед за его поражением заключались договоры – однако лишь с тем, чтобы быть разорванными, как только один из союзников получит шанс увеличить свои владения или даже захватить контроль над всей империей. Тогда союзники его покидали и заключали новый союз, пока слишком уж честолюбивый полководец не будет повержен. Это было время амбиций, надежд и предательства, авантюр, внезапных поворотов судьбы. Неудивительно, что различные исторические сочинения этой эпохи сосредоточивали внимание на стремительных переменах рока (peripeteiai) и неожиданных происшествиях (paradoxa); большинство деятелей того времени один за другим были убиты: их предавали свои же подчиненные или уничтожали недавние союзники; в лучшем случае они погибали в бою. К 309 году до н. э. род Аргеадов был истреблен, и путь к царскому титулу открылся для представителей македонской знати, не входивших в старую династическую линию.
Первым поворотным событием этого периода стала война коалиции большинства диадохов против Пердикки, вторгшегося в Египет в 320 год до н. э. Именно там, в Александрии, местный сатрап Птолемей захоронил похищенное тело Александра осенью 321 года до н. э., обеспечив себе таким образом один из важнейших символов преемственности по отношению к династии Аргеадов. Пердикка был убит своими командирами, а царский телохранитель Кратер пал в бою в Малой Азии. Оставшиеся диадохи летом 320 года до н. э. заключили в Трипарадисе, что на севере Сирии, соглашение, которое признавало Антипатра регентом в Европе и опекуном обоих царей. Место начальника армии, которое прежде занимал Пердикка, перешло Антигону Одноглазому. Этот пост и женитьба его сына Деметрия
