Ненависти не было, скорей, отчаяние вперемешку с желанием поскорей решить спор.
– Стреляй! – крикнул Эрик.
– К чему благородство, ты вытянул короткую спичку! – смахнув с лица капли дождя, ответил Том, не опуская пистолет.
Соседи различали близнецов Форс по поведению: если дома за учебниками – это Эрик, а испытывающий прочность биофонов на заброшенной стройке – это Том. После совершеннолетия Томас нанялся рабочим на первый попавшийся завод на Луне, поработал с год, не сошелся характером с начальством и перебрался жить в терминал «Омега», Эрик, напротив, пытался основательно построить карьеру на атомной станции. Начал с инженера и постепенно дослужился до главного специалиста. Свадьба Эрика стала поводом для встречи. Том влюбился в жену брата с первого взгляда, в этом братья похожи, ещё со школы они выбирали одних и тех же девчонок, и зачастую всё заканчивалось дракой.
По воле случая сёстры Рост оказались двойняшками. Джессике природа подарила миловидное личико, аккуратные губки, чуточку острый носик и стройную фигуру. Её сестра Катрин пошла в папу: рыжие волосы, веснушки, тонкие губы и курносый нос в сочетании с узкими бедрами и широкими плечами, не добавляли ей женственности. Природа несправедливо распределила красоту между сёстрами. Катрина всегда старалась жить по правилам, а вот Джессика при малейшей возможности старалась их нарушить. Именно Катрина рассказала Эрику об измене сестры, и в этот раз разрешить спор дракой не получилось.
Рука задрожала, и затуманенный ревностью разум проигнорировал раскаты грома. Предугадать, как поведет себя импульсный патрон, было невозможно, убить не убьет, но покалечить или обезобразить сможет.
– Дз-дз-дз, – сработал вибродатчик электронного вызова на запястье Эрика. Рука дрогнула, и он нажал на чувствительный спуск. Импульсный пучок со скоростью пули ринулся вперед за доли секунды и в него вошел яркий разряд молнии, став тем случаем, что делит жизнь на «до» и «после».
Из показаний Эрика Форса в комитете по расследованию аварии на Волгодонской атомной станции:
«…Молния ударила в брата в то время, когда он демонстрировал импульсный пистолет. От высокого напряжения импульсную пушку разорвало. Брата и меня силой электромагнитного поля откинуло в разные стороны. Почему брат был в экзоскелете? Он всегда его носит. Что было дальше, я не помню».
Из показаний Томаса Форса:
«…Мы вышли за здание главного модуля, потому что хотелось покурить, пообщаться. Обсуждали семейные проблемы. Конфликта, связанного с сёстрами Рост, Джессикой и Катрин, не было. Я похвастался брату импульсной пушкой и для пробы выстрелил в небо. В ту же секунду в импульсный пистолет ударила молния, и я отлетел в сторону. Очнулся уже в больнице с переломом ребер и правой ноги».
Преступная халатность и несоблюдение правил безопасности привели к трещине в третьем блоке и, как следствие, утечке реактивного топлива. АС демонтировали, а Эрика уволили по состоянию здоровья, назначив социальную пенсию по инвалидности. С Джессикой он развелся, и она улетела работать в космос, устроившись техническим помощником на один из крейсеров класса «Астра». Тома Форса, по решению суда, приговорили к четырем годам колонии-поселения, суд не убедили доводы о случайном выстреле, но в качестве альтернативы наказанию предложили полететь на Марс, на добычу золота. Возможность досрочного освобождения и шанс подальше убежать от брата стали отличным поводом решить конфликт.
СПУСТЯ ДВА ГОДА ПОСЛЕ АВАРИИ НА АЭС
«Дин-дон», – крепкий седобородый мужчина с блестящими от радости глазами позвонил в дверной звонок.
– Кто там? – послышался простуженный женский голос.
– Свои! – улыбнувшись, громко ответил Том. – Мам, открывай.
– Том! – радостно закричала она. – Ты жив, сынок!
– Еще как жив, – обнял ее Томас. – Мамка, еще как жив, мы теперь богаты, мама!
– Что ж ты на пороге стоишь, проходи. Эрик, брат вернулся.
Прихрамывая от последствий лучевой болезни, Эрик Форс вышел из комнаты. Отводя взгляд, он протянул руку.
– С прилётом, рад видеть.
– А как я рад, – улыбнулся Том и с силой обнял брата, словно тот самый родной человек во Вселенной.
– Спина, брат, аккуратнее.
– Вылечим мы твою спину Эрик, вылечим.
Том изменился, и это даже не внешние изменения, борода и появившиеся залысины, нет, он поменялся изнутри, куда-то пропал эгоизм смазливого паренька, который требовал внимания всего мира. Появилась мужская твёрдость, обдуманность в словах. На его фоне со своим комплексом неполноценности Эрик был похож на подростка, застрявшего в обиде.
Они подолгу разговаривали, Том рассказывал о
