и Женя одновременно обернулись.
– Сегодня, похоже, особенный день! – за словами последовал хохот.
По ту сторону невысокого железного ограждения стоял пухлый мужчина среднего роста, укутанный в теплую спортивную куртку, отчего его круглый живот выглядел еще больше. Его темные волосы навязчиво контрастировали с освещенным фонарями снегом. Маленькие глазки на порозовевшем лице выражали чрезмерную наивность. Он сделал еще несколько шагов вперед, облокотился на верхушку забора и улыбнулся:
– Наконец-то приехали! Долгое же время эта земля пустовала. Тоскливо как-то было, – он осмотрел построенный дом. – Потрясающе! Впервые за столько лет здесь появилось что-то светлое и, я бы даже сказал, доброе. Теперь, знаете ли, вериться в лучшее.
– Звучит многообещающе, – Павел пошел к соседу ближе, представился и познакомил его с дочерью.
– Ох, а я-то забыл. Дырявая башка… Николай. Как же приятно познакомиться с вами, – он все время взмахивал ладонями, словно мысленно обнимал новых друзей.
– Взаимно.
Женя стояла в стороне и безучастно наблюдала за разговором.
– Вы, значит, к нам надолго? – пошутил Николай и опять громко расхохотался.
– Хотелось бы верить.
Павел выглядел уставшим, но разговор с дружелюбным соседом его немного взбодрил.
– А вы здесь давно живете?
– Сколько себя помню. И даже задолго до этого, – Николай откашлялся. – Я вырос здесь, а теперь живу со своей семьей. У нас с женой есть сын. – Николай взглянул на девочку. – Он тебе ровесник. Может, постарше немного будет…
– Великолепно! – с сарказмом сказала Женя.
И все же невольно отметила про себя, что уже давно она не сталкивалась с таким вот простым взглядом, лишенным страха и ненависти к ней. С таким взглядом люди знакомятся друг с другом, потом общаются, могут даже подружиться. В деревне ее все знали, и она постоянно сталкивалась с другими глазами, полными презрения.
Похоже, Павел был прав… как всегда. Сейчас лучше всего вести себя спокойно и не привлекать ненужного внимания. Тем более, это так приятно, когда люди смотрят на тебя не как на пришельца и уже заведомо не испытывают к тебе ненависти. Девочке это понравилось.
– Вот как кстати-то! Сейчас познакомлю.
Из дома на крыльцо вышел высокий молодой человек. Первое время он не замечал отца, пытающегося активными взмахами рук привлечь внимание сына. Или специально игнорировал.
И тогда Николаю пришлось пустить в ход повышенный голос:
– Эй, Леш, подойди-ка сюда!
Парень неохотно повернул голову в его сторону, скорчил неоднозначную гримасу, которая не выражала никакой охоты идти на зов.
– Романов, подойди ко мне! – почти приказал отец строгим тоном. – Сейчас же!
Женя и Павел смущенно переглянулись. То ли серьезно их сосед так говорит, то ли у него просто хорошее настроение, и поэтому он постоянно шутит. И все-таки
