обойти старшего брата и, возможно, пролить его кровь. «Да не увлечется душа моя суетой мира сего», – всплыли в его памяти слова детской молитвы, столь глубоко запавшей ему в душу.
– Ступайте от меня, искусители! Не могу поднять руки на Святополка. Пусть он будет мне вместо отца, – твердо отвечал Борис своим воеводам.
– Не доверяй ему, княжич! Темная душа у Святополка. Не простит тебе брат любви киевлян. Пока ты жив, не сможет он надежно сидеть в Киеве, – загудела дружина.
Не слушая возмущенного гула голосов, Борис ушел в шатер. Ум подсказывал ему, что воеводы правы и Святополка нужно опасаться, но христианская душа протестовала против пролития родной крови.
– Ведаю, что без воли Господней и волос единый не упадет с головы моей! – успокаивая себя, говорил Борис.
Наутро, чтобы отнять у старшего брата все поводы к опасению, княжич распустил дружину и войско и остался один со своими слугами.
Иначе действовал Святополк. Никому не доверяя, он от всех своих братьев ожидал коварного шага и желал лишь опередить их. Черная мысль о братоубийстве пришла к нему в ночь, когда умер Владимир и Святополк тайно перевез его тело в Десятинную церковь Пресвятой Богородицы.
«Перебью братьев своих и один приму власть на Руси! Коли я не поспешу, то братья мои поднимутся на меня!» – помыслив так, Святополк послал гонца к Борису.
– Скажешь, что желаю я иметь с ним любовь. Пускай приходит ко мне без страха: дам я ему волостей более тех, что наследовал он от отца. Скачи же! – велел он гонцу.
Гонец еще был в пути, а Святополк уже поспешил в Вышгород и тайно призвал к себе вышгородских боярцев – Тальца, Еловита, Лешька и Путшу.
– Привержены ли вы мне всем сердцем? – испытующе обратился к ним Святополк.
– Можем головы свои сложить за тебя! – поблескивая маленькими кабаньими глазками, отвечал Путша.
– Тогда, не говоря никому ни слова, ступайте и убейте брата моего Бориса! Щедро награжу вас!
– Исполним, князь! – ответили боярцы и, избегая смотреть в водянистые глаза князю Святополку, сели на коней.
Скача без устали, Путша с товарищами прискакал на реку Альту и, подкравшись к шатру Бориса, услышал, что юный князь слушает заутреню и читает шестопсалмие и канон. Было это 24 июля 1015 года, на девятый день, как умер князь Владимир.
– О чем он молится? Поди послушай! – велел Путша юркому Тальцу. Тот ужом скользнул к шатру и приник к нему ухом.
Остальные убийцы, притаившись в камыше, с нетерпением ждали его возвращения. Талец вернулся бледный, с прыгающими губами.
– Князю Борису ведомо, что мы пришли! – сказал он в страхе. – Я слышал, как он молится. «Господи, – говорит Борис. – Ты пострадал за грехи наши; удостой и меня пострадать за Тебя. Умираю не от врагов, а от брата; не поставь ему того во грех».
– Ох ты Господи! Не по своей воле творим, заставили нас... – Еловит пугливо хотел перекреститься, но не закончил крестного знамения:
