волком», «гнедым туром – золотые рога». В 12 лет набрал дружину, в 15 уже готовился к воинским подвигам. Когда пришла весть, что «индейский царь» собирается идти на Киев, Волх решил нанести упреждающий удар и повел дружину в поход на «Индейское царство». Отбирал воинов в свою дружину, бросая жребий каждого из них в воду.
Воина, жребий которого плавал по воде, принимал в дружину, того же, чей жребий шел ко дну, прогонял. По пути к «Индейскому царству» добывал пропитание своим воинам, превращаясь в животных. Обернувшись волком, бегал по лесам и «бил звери сохатые». Обернувшись соколом, охотился на уток, гусей и лебедей. Волх не только кормил и поил, но также обувал и одевал свою дружину. Волх никогда не спал. Чтобы разведать намерения врага, Волх в образе сокола прилетел в палаты к «индейскому царю» Салтану (Салтыку) Ставрульевичу и подслушал его разговор с «царицей Азяковной, молодой Еленой Александровной». Убедившись, что Салтан действительно настроен враждебно к Руси, Волх обернулся горностаем, спустился в «подвал-погребы» вражеские, перекусил тетивы у луков и обезвредил стрелы.
Вновь обернувшись соколом, Волх прилетел к своей дружине и повел ее к «городу-крепости индейского царя». Волх обернул своих воинов в муравьев и вместе с ними проник по узкой щели в город. Подвергнув город разгрому, Волх убил царя Салтана и взял в жены царицу Азяковну. Став царем вместо Салтана, Волх богато одаривал своих воинов и женил их на семи тысячах пощаженных девиц. В календаре Древней Руси днем его рождения считалось 14 сентября, в этот день открывался охотничий сезон и начинались приготовления к военным походам (в христианский период замещен днем Симеона Столпника). Прообразом Волха считается полоцкий князь Всеслав Брячиславич Чародей (1029–1101), которого современники почитали в качестве отважного воина-оборотня. В этой связи Всеслав упоминается в «Слове о полку Игореве». С 13 века в русской мифологии появляются новые трактовки противников Волха: вместо царя Салтана – царь Золотой Орды или турецкий султан, вместо «Индейского царства» – «Турец-земля». Умение Волха превращаться в муравья аналогично способностям громовержца Индры в древнеиндийской «Ригведе», а также античного Мирмидона, сына Зевса и Эвримедузы, родоначальника мирмидонян, «людей-муравьев». Подобной способностью обладал и герой русских сказок Иван-царевич, превращавшийся в муравья, чтобы проникнуть в хрустальную гору, убить двенадцатиголового Змея и освободить царевну, на которой затем женился. Образ Волха, сына змея, близок Змею Огненному Волку, персонажу сербского эпоса. Некоторыми чертами характера и обстоятельствами рождения Волху близок герой позднейших русских былин Алеша Попович. Известен также под именами Волха Всеславьевича, Вольги, Вольги Буславлевича, Вольги Святославьевича.
Оборотнические свойства Волха нашли впоследствии продолжение в отрицательном персонаже новгородского книжного предания о Волке-чародее Волхе – «бесоугодном» колдуне, старшем сыне Словена. Волк-чародей Волх жил на реке Мутной, которой дал свое имя – Волхов. «Бесовскими ухищрениями» превращался в «лютого
