–Что за остров? На маршруте его не было, я точно помню. – Самый молодой член группы заметно нервничал и то и дело теребил, лежащий на коленях, автомат.
Командир усмехнулся. Никто не удосужился ответить новичку.
–Его точно не было на маршруте. – Снова сказал парень. – Что вы молчите? Юнец переводил растерянный взгляд от одного спутника к другому.
–Успокойся. – Ответил ему радист группы, сидевший рядом. – Острова действительно нет на маршруте. Просто мы слегка отклонились. Пилоты часто так делают, чтобы срезать. Все нормально, парень. – Радист хлопнул товарища по плечу.
Сидящий напротив них заместитель командира, сержант, ехидно улыбнулся:
– Но, знаешь, что интересно? Тут никогда не работает связь.
Его друг – пулеметчик, сразу подхватил мысль:
– Случись что с нами, мы и сигнал то подать не сможем.
Друзья пронзительно загоготали, увидев, как поёжился новобранец.
Командир группы, наконец, открыл глаза:
– Не слушай их, мы не первый раз тут пролетаем, пилоты знают своё дело.
– Так это правда? Ну, про связь?
– Да.
Наконец показался остров. Не считая светлой береговой полосы, он весь, как нарочно был засажен деревьями.
– А он не маленький. – Заметил парень.
Вертолет слегка дернулся, породив новую волну опасений у новобранца.
– Ставлю две штуки, – Сказал пулемётчик, наклонившись к уху сержанта, – что больше командир его с собой не возьмет.
–Ставлю еще пять на тоже самое. – Ответил сержант, в такт собеседнику, также наклонившись.
Ещё несколько минут все летели молча, погруженные в свои мысли. Затем из кабины пилотов раздалась громкая ругань. Все прильнули к иллюминаторам и, увидев, что так обеспокоило пилотов, пришли в ужас.
С острова к вертолету приближалась ракета.
Ужас сменился недоумением, никто не мог понять, откуда и кем она могла быть выпущена. Весь остров покрывал массивный лес, и никто из военных не смог ничего разглядеть. Самой ракеты тоже не было видно, за то был отчетливо виден дымный след, и несложно было просчитать траекторию её полёта. Пилоты стали выполнять маневр уклонения, попутно отстреливая ложные тепловые цели. Увлеченные спасением машины от одной опасности, они слишком поздно заметили вторую ракету, выпущенную из той же точки, что и предыдущая. Вертолёт дергался из стороны в сторону заставляя пассажиров искать опору, чтобы не повалиться на пол. Пилоты наперебой кричали, один из них тщетно пытался связаться с базой, тогда как второй старался скоординировать управление с первым. Если бы кто-нибудь из пассажиров смог оторвать взгляд от завораживающего зрелища за иллюминатором, то он мог бы увидеть, как на лице молодого парня застыла маска ужаса. Парень дрожал всем телом, его взгляд метался от одного сослуживца к другому, но в данный момент никто не обращал на новобранца внимания.
Машина снова дернулась в бок. Автоматы попадали на пол, никто не удосужился их поднять. Новая попытка уклониться последовала сразу за предыдущей, когда первая ракета разорвалась от столкновения с тепловой ловушкой, как в ту же секунду вторая ударила прямо в хвост вертолета. Прогремел взрыв, разрубивший хвостовую часть надвое, и осколки забарабанили по корпусу. Дымя и кружась вокруг своей оси, вертолёт стал стремительно падать.
Глава 1
На универсальном десантном корабле «Паллада», стоявшем на боевом посту в Финском заливе и находившимся под конвоем трех эсминцев, все шло своим чередом, когда прозвучал сигнал общего сбора. В зал для брифинга, представлявший из себя обычное помещение с расположенными в несколько рядов креслами, постепенно стягивались люди, представлявшие собой особую группу разведки морской пехоты.
Напротив рассаживающихся перед проектором людей возвышались трое. Двое из стоявших были известны всем, кто достаточное время пребывал на борту, как командир корабля и его старший помощник. Третий же из присутствующих, высокий, едва начинающий седеть офицер с погонами генерал-майора, вызывал открытое любопытство у разведчиков. Когда последний боец занял своё место, заместитель командира группы гвардии лейтенант Олег Бирко (позывной «Берест»), встал в дверях, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди и молча окинул собравшихся. Сидевшие затихли, а командир группы майор Алексей Фёдоров (позывной «Трест») было, встал, дабы произвести доклад офицерам, следом поднялись и остальные, однако командир корабля жестом заставил всех сесть на места.
Группа майора Фёдорова насчитывала восемь человек, сам майор был девятым. Согласно воинскому предписанию боевая группа должна насчитывать не более восьми, однако, познакомившись с лейтенантом Бирко, прибывшим из ведомства
