редактора, который разгневанно визжал в ухе, и мельком взглянула на светящийся экран. Номер незнакомый. Она бросила взгляд на часы. Осталось две минуты.
Неожиданно для себя, Анна нажала зеленую кнопку.
– Алло?
– Как вы догадались, что хозяйка шкатулки подставная? – спросил в трубке смутно знакомый голос.
– Анна, ты что творишь? Ты в своем уме? – заверещал микрофон.
Девушка раздраженно вытащила наушник, зажала его в кулаке и ответила:
– Это было легко. Карлота – или как там ее зовут на самом деле? – утверждала, что пришла по поручению Виолетты, но я забрала шкатулку уже после ее смерти.
– Вот дура.
– Увы. Было еще кое-что.
– Догадываюсь. Вы подменили шкатулку. Зачем?
– Чтобы убедиться. Я всего лишь проявила осторожность. Карлота с готовностью приняла жестянку, в которой я храню свои карты за артефакт, и выдала себя.
– Значит, ларец все еще у вас?
Тридцать секунд. Редактор точно оторвет ей голову. Но почему-то она не решалась прервать разговор.
– Продайте мне шкатулку, – предложил голос, так и не дождавшись ее ответа. – Я заплачу любую цену.
– Я подумаю.
– Думайте быстрее, – предупредил голос, – пока у меня не кончилось терпение.
Анна с отвращением швырнула телефон в сумку, вставила подозрительно молчащий наушник на место и…
Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре…
Ник с тоской обозрел спальню. «Чем я буду заниматься вечером? Без компьютера! Даже без телевизора!»
Справедливости ради надо заметить, что телевизор имелся в наличии, но смотреть его было бесполезно. Чужой язык, похожий на птичий щебет, любой, даже самый крутой боевик, превращал в нечто неудобоваримое.
Ник тяжело вздохнул. Он уже трижды сходил на кухню, выпил пять чашек чая и слопал весь сыр в холодильнике, а часы показывали только десять вечера. Детское время, да и спать совсем не хотелось.
В гостиной от старых жильцов остался книжный шкаф. Ник прошелся вдоль рядов старых книг и прочел те названия, что были написаны по-английски. Скукота! Биология, Химия, что-то историческое. Неудивительно, что хозяева бросили здесь библиотеку.
Мальчик зевнул, настроение еще больше испортилось. Совершенно некстати вспомнился сегодняшний случай во дворе. При свете дня это казалось ерундой, но сейчас, в быстро густеющих сумерках все выглядело иначе.
Часов до шести, пока погода не испортилась, они с Хори пинали мяч. Хори промахнулся и мяч улетел в кусты. Когда Ник попытался выудить его из тисовой ограды, он заметил странного человека.
Мужик как мужик, разве что давно не бритый – щетина топорщилась до самых глаз. Он прятался от солнца в тени дома, как раз позади кустов, то ли скучал, то ли дышал свежим воздухом. Незнакомец прятал руки в карманах просторного черного плаща и опирался плечом о стену. Из-под широких полей шляпы блестели только глаза.
