лица вспыхнули надеждой – вот она, возможность показать себя. Дочери торговцев нахмурились и поджали губы – должно быть, подсчитывали, где что можно купить. Глаза аристократок гневно вспыхнули – ярче фамильных бриллиантов!
– На мероприятия расписан каждый час. Когда этим заниматься?! – процедила Лиллиан.
– У вас шесть дней, – удивлённо посмотрела на неё королева. – На мой взгляд – более чем достаточно.
– Однако… вы пригласили нас во дворец на празднования и балы. И я не понимаю…
– Вы отказываетесь выполнять приказ её величества? – с нежностью посмотрел на дочь премьера Скалигерри.
– Конечно, нет, но…
– Довольно, – оборвал девушку король. – Или извольте подчиняться распоряжениям, или покиньте дворец.
Лиллиан низко склонилась перед королём и королевой:
– Прошу прощения за необдуманные слова.
– Прощаю! И желаю танцевать с её величеством! – прогрохотал выспавшийся король.
Зазвучала музыка, и пары присоединились к правителям.
– Почему вы со Скалигерри не дали девице Тиберин наговорить на ссылку? – тихо спросила королева Мария у супруга.
– Потому что она нужна нам во дворце. Меня интересует не она, а её отец.
Музыка, наконец, стихла, и Хелен вздохнула с облегчением. От обвинений поклонника Лиллиан болела голова. Зато слова её величества девушку скорее обрадовали. Конкурс иллюзий! Это же замечательно! Осталось понять, где она возьмёт очень и очень дорогостоящие ингредиенты, потому что на её задумку их надо много.
И дело не в том, что она хочет выиграть. Зачем? Патрик и так уже сделал ей предложение. Дело не в этом. Просто иллюзии – её страсть!
А вот, кстати, и одна из них… Ну, здравствуй!
Золотистый голенький карапуз с крылышками, не крупнее её большого пальца, порхал у самого лица, отчаянно делая знаки, означающие, что им срочно нужно уединиться. Это впечатляло! Придать иллюзии столько осмысленных движений… Потрясающе! По схеме – ничего сложного, но ингредиенты!
Стараясь не терять иллюзию из виду, Хелен отошла в сторону, за деревце, выстриженное в форме дракона. Карапуз сорвал лист побольше, дунул на него, и появились слова. Хммм… Изящно, ничего не скажешь. И снова этот голый и крылатый… Она обязательно выяснит, кто же это! Карапуз исчез, а герцогиня, подсветив себе созданным магией светлячком, прочла.
«Учитель Хелен!
Прошу прощения за трусость, но подойти к вам сейчас – означает противопоставить себя всем остальным девушкам во дворце. Мне стыдно, но… поймите, меня, пожалуйста.
Графиня Лиллиан Тиберин объявила бойкот герцогине Хелен Адорно. Её поддержали практически все. Здесь есть магини, сохраняющие нейтралитет (в том числе и я), но на открытую поддержку не решится никто.
Хелен! Вас хотят подставить. С каким-то фамильным перстнем. Подбросить вам и обвинить
