верные соратники тоже горели желанием узнать, куда они пойдут! Куда – и зачем. И если бойцов можно было заткнуть начальственным рыком, то что сделаешь с любопытным ребенком? Можно, конечно, отмолчаться – и даже нужно. Но… было же решение не идти привычными путями?
– Мы должны найти свободное место для нашего народа, – спокойно ответил он.
Девочка застыла в растерянности с открытым ртом, командир даже забеспокоился, не случилось ли с ней что, не подавилась ли. Следующие ее слова показали, что лучше б она подавилась.
– А свободные места бывают?!
– А здесь, например?
– Здесь я живу! – категорично заявила девочка. – А через гору если, за реку – там деревня. И в другую сторону тоже! Люди живут везде! А внизу их даже больше, чем здесь! Вот выше не живут, но там мои козы пасутся, а потом снег начинается!
– Мы поищем, – мягко улыбнулся командир.
– Не найдете!
Командир вздохнул и опустил голову. Девочка задала неприятный вопрос. Ох и непростое же она существо! Пораженная колдовством – может, в этом дело? Ох непохоже. Но, кем бы она ни была, она была права! Свободных мест в новых мирах обычно не находилось. Людишки обладают счастливой способностью плодиться безостановочно, будто смысл жизни в этом видят, и иногда это их качество создает неудобства Бессмертным. Задание от Предвечных Престолов яснее некуда: найти подходящее место для потаенного государства эльфов. Место, обладающее рядом качеств. И каждое из этих качеств является притягательным для людей!
Командир еще раз перебрал в памяти параметры: плодородная земля, светлые леса и поляны, естественная защита в виде гор и рек, благодатный климат – да еще и селения людишек поблизости! Ну и как это соблюсти? Да на такое лакомое место людишки из ближних селений в первую очередь набегут, войной не выковыряешь! А если без людишек – кто тогда обеспечит беззаботную жизнь Старшей расы? Командир представил себя с навозной лопатой в руках и содрогнулся. И заметил, что некоторые эльфы, из особо умных, содрогнулись тоже. Понятно. Мысли воителей шли примерно в одном направлении.
– Мы можем найти место, которое заняли плохие люди, – вдруг сказал старший следопыт и бросил быстрый взгляд на командира. – Найти – и плохих людей прогнать. Верно, малышка?
Девочка сосредоточенно обдумала предложение. И нахмурилась.
– Прогоните плохих людей, – недоверчиво пробормотала она. – И встанете на их место? Вы разбойники, да?
Старший следопыт закатил глаза и заткнулся. Он явно не имел опыта разговоров с детьми того чудесного возраста, когда их прибить охота за бесконечные и часто очень неприятные вопросы.
– Я с вами пойду! – озабоченно решила девочка. – Вас ни на вот столечко нельзя оставлять без внимания! Сразу разбойниками станете!
– У меня руки устали тебя носить! – поспешно сказал командир. – И шея тоже! А другие воины не умеют, уронят!
– Меня Лохматик
