И еще. Кому-то из вас может прийти в голову мысль вернуть все на круги своя, кто-то посетует на себя за то, что погорячился, когда откликнулся на призыв армии, и попробует в одну из темных ночек перевалить через стены форта. – Кларк сделал запланированную паузу и продолжил в полной тишине:
– Будущим дезертирам я советую выбросить эти мысли из головы сейчас же. Иначе будет слишком поздно. И опять я говорю это тем, кто не желает служить добросовестно. Честным же, исполнительным солдатам, мне думается, придется по душе несложная, но ответственная служба в форте Кинли. На этом все. Сержанты Дэйлмор и Фрейзер отныне станут вашими учителями. Слушайтесь их, и все будет о'кей.
Офицеры и капрал отправились по своим делам.
Перед новобранцами остались стоять сержанты.
Холодные серо-голубые глаза Кенни Фрейзера заскользили по лицам солдат, по их неуклюжей новой форме. Его квадратный, выбритый до синевы подбородок был презрительно выдвинут вперед.
– Сюда прибыл настоящий сброд, – процедил он, наморщив нос. – И нам с тобой, Дэйв, придется работать с ним не покладая рук. – Он с ухмылкой посмотрел на свой пудовый кулак.
– Ты называешь сбродом каждую партию новобранцев, – произнес Дэйлмор. – А это всего лишь люди, и многие из них стали добрыми солдатами.
– С моей и твоей помощью, – заметил Фрейзер. – И ты это отрицаешь?
Дэйлмор промолчал.
Фрейзер подошел к долговязому парню, у которого на лбу было написано, что он родом из глухой деревни в Кентукки или Теннеси.
– Ну вот, хотя бы взять этот телеграфный столб, – он покрутил пуговицу на куртке новобранца. – Сколько надо терпения, чтобы из него получился, как ты говоришь, «добрый солдат»?
Долговязый перестал дышать, тараща глаза на сержанта.
– Фамилия? – рявкнул Фрейзер.
Долговязый дернулся всем телом, словно его огрели кнутом.
– Рядовой Брэкстенридж! – сглотнув слюну, выпалил он басом.
– Как?! – отшатнулся Фрейзер.
– Рядовой Брэкстенридж, – повторил солдат.
Редкая улыбка показалась на лице Фрейзера.
– Такую фамилию в пору носить какому-нибудь графу, а не этому деревенщине… Ну, одичалый потомок захудалого рода, откуда будешь и что тебя привело в армию?
Переминаясь с ноги на ногу, с глупым выражением лица Брэкстенридж промычал:
– Нас там много, Брэкстенриджей. Еще папа говорил, что это слишком много для одной деревни…
– Форту Кинли не был бы нужен и ты, детина, – грубо перебил его сержант. – Говори, откуда?
– Графство Сеймур, Теннеси.
– Почему оказался здесь?
– Умер папа, а одному тяжело работать в поле. Вот я и подался в армию.
Фрейзер смерил уроженца глухих мест штата
