джентльмен, натянув поводья, скатился с лошади. Глядя на его шарообразную фигуру, Дэйлмор едва сдержал смешок.
– Привет отважной американской кавалерии! – Тонкий голосок обладателя великолепных лошадей никак не вязался с его внушительными формами.
– Здравствуй, незнакомец, – произнес Дэйлмор.
Прикладывая к вспотевшему затылку носовой платок, толстяк пропищал:
– Ты смотришь на моих лошадок так, сержант, как будто никогда таких не видел.
– Может, и видел, но не часто.
– Хорошие звери?
– Не то слово.
Толстяк самодовольно хмыкнул и, подойдя к сержанту, протянул ему руку.
– Будем знакомы, военный. Мое имя Гаррисон… Пол Гаррисон.
– Дэвид Дэйлмор. – Толстые, короткие, как сосиски, пальцы Гаррисона бесследно исчезли в могучей длани Дэйлмора.
– Служишь в форте Кинли?
– В нем. А куда держит путь мистер Гаррисон? – поинтересовался Дэйлмор.
– Сначала сюда, к Тони Смайли, промочить горло с дороги.
– А потом, если не секрет?
– Передохнем здесь, и вперед – к форту Ларами. Своих лошадок я должен доставить коменданту форта. Я получу за них хорошие деньги.
– Неужели вдвоем с ковбоем вы собираетесь пересечь прерии с такими ценными лошадьми?! – изумился Дэйлмор. – Индейцы целыми толпами бродят по этому пути, и они не упустят случая оставить вас с носом.
Гаррисон принял важный вид, подбоченившись.
– За кого ты меня принимаешь, Дэйлмор! – воскликнул он. – Я прекрасно понимаю, что, несмотря на перемирие, краснокожие рады будут ободрать меня как липку. Я все просчитал. Завтра утром погружу своих лошадок на поезд и доеду с ними до самого Шайенна. А там рукой подать до форта Ларами.
Дэйлмор кивнул и, подумав, спросил:
– И где же ты собираешься оставить лошадей на ночь?..
– У Смайли есть большая конюшня за салуном.
– Все это хорошо. Но может случиться так, что тебе нечего будет грузить на поезд завтра утром… Смотри, уже сейчас твои лошади пользуются популярностью. – Дэйлмор увидел, как некоторые жители Кинли стали подходить к салуну, глазея на десяток превосходных лошадей.
– Они будут под замками и охраной.
Дэйлмор в задумчивости потер подбородок.
– Ты понимаешь, Гаррисон, в Кинли уже были случаи, когда…
– Со мной это не пройдет, – перебил его лошадник.
– Ну что ж, я тебя по-дружески предупредил, – сказал Дэйлмор и повернулся, чтобы подняться в салун. Гаррисон двинулся вслед за ним.
На веранде стоял коренастый, заросший щетиной человек в белом широкополом «стетсоне» с двумя револьверами на узком поясе. Он,
