быстро забегал под кожей. Он встал, сделал несколько шагов к окну и не удержался от вопроса:
– Кто это?
Бородатый охотник, уже стоявший там, ответил:
– Грузовик. Час назад запросил экстренную… О, смотри.
Четыре колонны призрачного пламени отвесно спустились сверху. Они ширились, укорачивались, и на них, словно приседая, неспешно опускался большой серебристый корабль, неуклюжий, какими кажутся большинство космических кораблей на поверхности атмосферных планет. Вибрация сделалась невыносимой – корабли такого класса для посадок не предназначались. Около махины держались четыре автоматических буксировщика.
– Да вы гляньте, туда батальон строем войдет! – ахнул кто-то.
Генка не сразу понял, о чем это, но потом увидел… Да – насчет батальона – это, пожалуй, еще и преуменьшение… Половина флаинг-моторов была выдрана – не только внешние дюзы, но и сам безектор, кораблю словно вывернули нутро. Там серебристый металл почернел, от корабля то и дело отрывались и падали вниз какие-то куски. Генка завороженно смотрел на посадку. До такой степени изувеченные корабли он до сих пор видел только в стерео, в фантастических лентах о звездных войнах.
Изумлен был не только мальчишка. Кто-то позади спросил потрясенно:
– Да что с ним такое случилось-то?
– Факел сорвался, – предположил еще кто-то неуверенно.
Ему ответили презрительно:
– Когда факел срывается, от корабля только атомы остаются, салага.
– Столкновение, похоже…
– Да с кем – такое?! Взрыв какой-то…
Грузовик окончательно опустился, словно очень усталый человек наконец-то добрался до стула и сел. В кафе включились экраны – показывали вблизи корабль, машины, мчащиеся к нему. Генка с интересом посмотрел бы, что там будет происходить, но его тронули за плечо.
Мальчишка обернулся.
Рядом стоял Богдан.
Контакт
Женщина на снимке улыбалась, стоя под большим деревом – раскидистым, с корой в мощных трещинах. Капитан Рэн кен ло Илвэри неожиданно узнал дуб и невольно хмыкнул от удивления.
– Красивая женщина, – оценил старший помощник. – Доктор, что скажешь по их поводу?
– Фактически они идентичны нам, – корабельный медик, изучавший какие-то блестящие предметы – тоже из трофеев, – отвлекся от своего занятия. – Конечно, отличия есть, но они минимальны. Так что даже общие дети у нас могут быть – если когда-нибудь нанесешь визит на их планету, то вполне можешь взять эту женщину себе.
За столом прокатился короткий смех. Настроение у всех было возбужденным. Не успели хотя бы «с краю прихватить каши», как гласила древняя пословица, шалея от открывшихся перед ними новых горизонтов – и буквально на рейдер вынесло большой неизвестный корабль. Команда чужака не ожидала атаки – похоже, вообще не подозревала, что такое возможно –
