не считать света, излучаемого магмой. Фрижель пришёл к заключению, что здесь не бывает ни дня, ни ночи, и только царит удушающая жара.
Вдруг раздался лай.
– Флуффи! – закричал он, охваченный паникой.
Пса не было видно, а кубы адского камня заканчивались прямо перед пропастью. Густые клубы рыжеватого дыма поднимались над ней. И именно оттуда доносился собачий лай.
Вне себя от ужаса, он подошёл к краю разлома. Сердце учащённо билось в груди, дыхание перехватывало, как если бы он сломя голову бежал целый день. От воздуха Нетера у него щипало в горле, как после переперчённого рагу из кролика, пойманного в знойных степях.
Над большим озером из лавы возвышалась скала. В самом низу, на дне пропасти Фрижель заметил Алису. Она всё время пятилась назад, держа Флуффи за ошейник. Пёс лаял как одержимый. Они стояли в окружении зомби розоватого цвета, которые, казалось, их не замечали.
– Алиса! – крикнул Фрижель. – Я здесь!
Она подняла на него огромные чёрные глаза, но в них не отразилось облегчения. Судя по всему, она окончательно выбилась из сил.
– Отпусти Флуффи! – произнёс Фрижель, спускаясь по склону пропасти. – Тебе будет легче.
Но Алиса покачала головой, сказав «нет», и продолжала держать его за ошейник, а пёс в это время изо всех сил старался вырваться.
Сделав несколько шагов по краю пропасти, Фрижель обнаружил место, где кубы адского камня сформировали естественную лестницу, вприпрыжку помчался по ней и вскоре оказался на самом дне.
Зомби кругами ходили вокруг его подруги и собаки, одновременно не замечая их. Один из них повернулся к Фрижелю. Юношу охватило отвращение. Посередине лица ходячего мертвеца виднелся внушительных размеров свиной пятачок, которым тот нюхал обжигающе горячий воздух, издавая глухое хрюканье. Половина его лица разлагалась и висела зеленоватыми лохмотьями, среди которых виднелись пустые глазницы. Из здоровой и розовой части головы торчал чёрный глаз, не выражавший ничего, кроме тупого недоумения, с которым он озирал окрестности. Можно было подумать, что стадо свиней промчалось на головокружительной скорости сквозь свору зомби, с которыми они слились, породив этих мерзких существ. Зомбофицированные свиньи-гуманоиды. Впрочем, именно такими они и были. Зомбосвинами[5]. Они издавали запах жареной свинины, который смешивался с испарениями серы, разлагавшейся плоти и засохшей грязи, что вполне могло внушить отвращение к мясным деликатесам на всю оставшуюся жизнь.
Но Флуффи придерживался другого мнения. С его губ стекала слюна, и он с такой силой вырывался, как будто от этого зависела его жизнь. Фрижель вытащил меч, который ему одолжил Абель.
– Они безобидные! – воскликнула Алиса.
Фрижель удивлённо посмотрел на неё.
– Но если ты нападёшь на одного из них, остальные тут же набросятся на тебя! – продолжала она.
Дрожь отвращения пробежала вдоль спины Фрижеля, когда
C давних пор люди задаются вопросом относительно того, какая роль отводится этому огромному пятачку на мордах зомбосвинов, или зомбофицированных свиней-гуманоидов. Могу с полным основанием утверждать, что он играет большую роль в период завязывания романтических отношений, поскольку во всех других случаях он абсолютно бесполезен. У зомбосвинов обоняние простуженной свиньи. В силу того, что их здоровый глаз находится под непосредственным влиянием разложившегося глаза, они регулярно принимают других зомби за светильники. Не имея возможности добыть себе еду, они голодными блуждают по Нетеру. Вот почему их считают безобидными. Но они не более безобидны, чем все остальные. Даже наоборот! Их существование зависит от поведения искателей приключений, у которых вошло в привычку нападать без разбору на всех встречающихся им на пути, не задумываясь о последствиях. Понимая, что добыча может ускользнуть из рук, зомбосвины набрасываются всем скопом на безумца, чтобы устроить себе пиршество. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 275.)
