спиной ее муж. – Прежние владельцы! Слишком уж они спешили отсюда убраться – даже не торговались!
– Понятно. А как это проявляется… Ну с чего вы взяли, что это нежить?
– Да вот. – Супруги переглянулись с таким видом, словно пытались мысленно договориться, что соврать. – Шумит чего-то…
– А еще плачет! – пискнул Минька. – То-оненько так! Ну чисто младенчик!
Я посмотрел на живот хозяйки дома. Совсем скоро в этой избе на свет появится новый житель. А тут такое соседство! Младенец рядом с нежитью! Опаснее ничего не придумаешь! М-да, выходит, мое второе самостоятельное «дело» будет не таким уж простым и легким. Но так даже интереснее!
– А как часто это происходит?
– Да почитай каждую ночь!
– Хорошо. – Я с умным видом прошелся по избе из угла в угол, заглядывая во все щели. Как и следовало ожидать, явных следов чуждого людям присутствия на видном месте не нашлось. – Кошка в доме есть?
– Сбежала… А какая кошка была… как в старом доме крыс гоняла…
– А чего вы оттуда уехали?
– Так отец-то мой помер, – промолвил мужик, – вот брательник старшой и велел отделяться, чтоб своим домом жили. Мол, пока родитель был жив, сыновья с ним под одной крышей селились. А как отца не стало, так и разделили добро-то. Избу меньшому, он на ноги встать не успел. Старшой себе новый дом построил, а я взял свое добро, да тут дом и прикупил. Деньгу-то братья выделили…
– И началось это сразу, как приехали? – Я встал на четвереньки, пытаясь заглянуть под лавку.
– Ага. То есть… не совсем сразу. Раньше-то оно не каждую ночь так скулило и плакало, а вот в последнее время иной раз и днем его слыхать.
– Оно ребенка чувствует. – Кивнул на живот хозяйки. – Нежить всегда перед родами на свет выползает… Так, говорите, и днем иногда слышно?
Хозяин и хозяйка кивнули.
– Что ж. – Я уселся на лавку. – Будем ждать.
Они переглянулись:
– А-а… нам что делать?
– Не мешать мне думать!
Хозяева восприняли мой ответ весьма странно. Они тоже сели и уставились на меня. Даже мальчишка пристроился в уголочке, бросая исподтишка вопросительные взгляды.
Уж не знаю, как обыватели представляют себе работу некроманта, но время подумать у меня образовалось. Сосредоточившись и прислушиваясь к малейшим шорохам, я быстро перебирал в уме все виды вредоносной нежити. Скорее всего, в доме плачет игоша[10]. Хоть бы это было так! Тогда исчезла бы добрая половина проблем. Всего-то дать хозяевам рекомендацию, как с ним «договориться» – и дело с концом.
Некоторое время ничего не происходило, а потом…
Какой-то странный шорох в подполье…
Скрежет то ли маленьких лапок, то ли острых зубок…
Слабый запах мертвой плоти…
Довольно неприятный звук, который можно сравнить только со смехом…
Нет,
Мертворожденный младенец, чаще всего уродливой наружности, без рук и ног. Поскольку это все-таки ребенок, с ним довольно легко договориться, задобрив простой данью.
