обнаружил ни одного судна. Лишь в 700 милях от испанского мыса Финистерре он заметил конвой противника, шедший в сопровождении тяжелого крейсера «Беруик» и 2 легких крейсеров. Произошел короткий бой, в котором ни одна из сторон не понесла потерь, из которого «Адмирал Хиппер» вышел, поскольку такие боестолкновения не соответствовали его задаче. Потопив одиночное судно, крейсер в конце декабря пришел в Брест, а пятью неделями позже покинул негостеприимную гавань, чтобы вернуться к исполнению задания. На широте Азорских островов он, после потопления одиночного судна, встретил двигавшийся без сопровождения конвой из 19 судов, 7 из которых отправились на дно. Затем крейсер возвратился для пополнения запасов топлива и текущего ремонта в Брест. В середине марта «Адмирал Хиппер» взял курс к родным берегам, а 1 апреля 1941 года бросил якорь в Киле.
Действия вспомогательных крейсеров
Замаскированные под торговые суда нейтральных стран или противника, германские вспомогательные крейсеры выходили в море, имея скрытно размещенную артиллерию среднего калибра – обычно батареи из 4–6 современных 150-мм орудий и средства управления огнем. Иногда имелись торпедные аппараты и даже разведывательные самолеты. Все свободное пространство на таких кораблях, кроме места, необходимого для размещения команды, было занято горючим, продовольствием и другими запасами, необходимыми для многомесячного непрерывного плавания. Современная радиоаппаратура обеспечивала рейдерам надежную связь с Германией и подслушивание вражеских переговоров. Крупные и быстроходные снабженческие суда в случае необходимости обеспечивали вспомогательным крейсерам возможность получать дополнительное снабжение. Командирами вспомогательных крейсеров ставились наиболее смелые и находчивые офицеры, способные обмануть любого противника. Они должны были уметь руководить подчиненными, притом не только в чисто военном смысле слова, а быть и другом, и советчиком каждого. Общую координацию действий вспомогательных крейсеров и специальных судов снабжения осуществлял непосредственно штаб оперативного руководства войной на море.
Первым германским вспомогательным крейсером стал пароход «Атлантис» грузоподъемностью 8 тысяч тонн (бывший «Гольденфельс» компании «Ганза»), который вышел в море в марте 1940 года под командованием капитана 1-го ранга Рогге. После установки минных заграждений на подходах к южноафриканским портам он в течение последующих полутора лет потопил в Атлантике и Индийском океане 22 торговых судна общим тоннажем 144 тысячи тонн. Во время возвращения на родину «Атлантис» был перехвачен и потоплен в Южной Атлантике английским тяжелым крейсером «Девоншир». Команда вспомогательного крейсера перешла в спасательные шлюпки, которые, однако, не были подобраны англичанами, опасавшимися нападения германских подводных лодок даже в этих отдаленных океанских просторах, и оставлены на произвол судьбы. В конечном счете команда
