заключил Степашкин.
Кирилл побледнел. Необратимая цепная реакция закончилась и, похоже, опять не в его пользу.
– Когда стольник вернешь, гад? – холодно процедил Кирилл.
– Какой стольник? – закрутил головой Степашкин.
Все тоже закрутили головами, беспомощно улыбаясь.
– Он сидит на постоянной зарплате. Я лишь получаю за свои опыты. И то, если они удачные, – попытался пробиться к сердцам ученого совета Каркушин, но в кабинет уже стали проникать дым и неприятный запах.
3
С воем пронеслась пожарная машина. Волной от здания отхлынула толпа, из толпы вынырнул Каркушин. С сажей на лице поспешил он к перекрестку, там должна состояться встреча с женой. Сначала Кирилл увидел подругу жены. Женщины встретились и поцеловались, прислоняясь щеками и озвучивая все чмоканьем. Подойдя, Каркушин тоже хотел поцеловаться с женой, но наткнулся на фразу:
– Привет Каркушин. Несешься, словно на пожар и опять опаздываешь.
Фраза и особенно интонация подсказали, с женой лучше держать дистанцию. И тогда он по инерции, скорее всего по инерции, поцеловался с подругой жены, чтобы жена не заподозрила, что он хотел поцеловаться с ней. А поскольку целоваться, как они он не умел, он просто поцеловал подругу жены, добавив, на всякий случай:
– Привет Каркушина.
– Пока Каркушина, формально Каркушина, почти не Каркушина, – сбиваясь и краснея, поправила жена. Поведение мужа вогнало ее в жар. Воздух вокруг нее стал плавиться, словно вокруг костра, отчего одна пожарная машина, мчавшаяся на пожар, даже притормозила.
– Впрочем, ты тоже опоздала, – добавила жена в сторону подруги.
Возле загса подруга жены дипломатично отошла в сторону и села на скамейку. Там взяла зеркальце и стала оттирать сажу с лица, оставшуюся после поцелуя. А чета Каркушиных по ступеням загса пошла наверх. Прочувствовавшись торжественностью момента, Кирилл неосознанно, скорее всего, неосознанно, попытался взять жену под руку. В воспоминаниях зазвучал марш Мендельсона.
– Ты что?! – осадила жена.
И в сознании зазвучала совсем другая музыка.
В помещении загса пришлось ждать. Впереди две пары заполняли заявления о регистрации брака: молодой старик с пожилой девушкой; и чернокожий с девушкой еще старше. В стороне, взявшись за руки и насупившись, сидели две девушки.
– Мы развестись, – сообщил Кирилл, когда подошла очередь.
– Впервые разводитесь? – поинтересовалась работница загса, внимательно осмотрев Аню с Кириллом.
– Да.
– Хорошо подумали?
– Хорошо, – сокрушенно вздохнула Аня.
– А вы? – обратилась работница загса к Кириллу.
– Я как-то и не думал… не успел, – растерялся Кирилл. – Да и зачем все это? Думать… то есть…
– Подумайте! – властно сообщила женщина. – Я вам дам время.
– Не
