ный, кто не боялся колдуньи, добродушный владелец старенького фургончика Поль, доставлявший аделинины цветы на рынок. Торговцы ни за что не стали бы связываться с опасной красавицей, если бы не ее чудесные цветы. Во всей Коронарии нельзя было отыскать лучше. Розы и лилии, фиалки и ландыши источали изумительные ароматы, долго сохраняли свежесть и отличались необычайной красотой, впрочем, как и Аделина. В лучших домах города, ни одно важное событие, свадьба или именины, не обходились без колдовских цветов.
Дом Аделины, похожий на сказочный дворец и укрытый от посторонних глаз за высокой каменной стеной, находился на окраине Коронарии, там, где через небольшую поляну начинался знаменитый на всю округу кукушкин лес. В незапамятные времена в его густых еловых зарослях прятались разбойники. Между собой они переговаривались разными птичьими голосами, каждый из которых что-то означал. Кукушкин не предвещал ничего хорошего для одиноких путников, направлявшихся в Коронарию с деньгами или товаром. Возможно, по старой привычке, горожане не любили этот лес, а вот, Аделина, напротив, часто туда ходила за цветами и ягодами. В кукушкином лесу, колдунью было намного легче повстречать, чем в городе. Иногда, там девушка пела. Кто слышал, говорил, что голос ее нежный, какой в городе никто не слышал. Но вообще люди считали, что в потаенных местах кукушкиного леса Аделина набиралась магической силы.
При всей своей красоте девушка жила в одиночестве. Несколько раз Аделина пыталась устроить личную жизнь, но в свои двадцать с большим хвостиком, все никак не могла найти настоящего спутника жизни. Когда-то еще юной она посещала городские гуляния, считалась лучшей танцовщицей и собирала возле себя много молодых людей. Только все ограничивалось танцами. Одни кавалеры боялись ее красоты, другие – колдовской силы.
Первым ухаживать за Аделиной вознамерился послушный сын бургомистра Марк. Правильный и приятный юноша отличался разнообразными знаниями и талантами. Аделина вроде не возражала, но поскольку вся родня молодого человека приняла их отношения в штыки, все быстро закончились, толком и не начавшись. Сама девушка полагала, что все из-за волшебства, которое отпугнуло Марка, но в городе поговаривали, что семью бургомистра смутило ее невысокое социальное положение – Аделина не принадлежала к знати. Боясь мести со стороны колдуньи, градоначальник, если где-то случайно встречал Аделину, высказывал ей безмерное почтение, только что не целовал ноги. Колдунья хорошо понимала, что это от страха, и в ответ снисходительно улыбалась.
Одно время девушке нравился астроном Адам, впоследствии как ученый, прославившийся на всю Балтию. Несколько раз молодых людей видели гуляющими в городском парке. На эти свидания Аделина одевала яркие платья и модные элегантные шляпки, только молодой человек был настолько увлечен звездами, что уделял девушке слишком мало внимания, чтобы по-настоящему ее увлечь. Их отношения остались просто дружескими.
Затем на ухаживания за колдуньей решился господин Михаел, немолодой чопорный торговец, один из богатейших людей города, предмет мечтаний всех коронарских скромниц. На центральной площади господину Михаелу принадлежал просторный магазин модного белья, а чуть в стороне, возле городских ворот – добротный парфюмерный павильончик. Еще имелись коммивояжеры, которые разносили разнообразный товар по всей провинции. Только из сердечной затеи торговца ничего не вышло. Господин Михаел оказался отвергнутым Аделиной, и сделано это было в крайне неприятной для мужчины форме. Девушка высмеяла торговца на глазах у почтенной публики, так что о случившемся трещали языки всех местных сплетников. И хотя больше доставалось Аделине, все же признавалось, что такого скряги как Михаел, еще поискать надо. К тому же – староват и некрасив. И это еще хорошо, что торговец так легко отделался от колдуньи. Подумаешь, какие-то разговоры!
Подступали к Аделине и другие женихи, но они ничем не запомнились и не вызвали никакой благосклонности волшебной красавицы. Время меж тем шло…
С годами стало заметно, что характер девушки подурнел. Аделина раздражалась по любому ничтожному поводу. Больше всего колдунью выводило из себя, когда она видела косые взгляды в свою сторону. Несколько раз после такого, к неудовольствию торговцев, фургончик Поля возвращался от Аделины на рынок без цветов, а сам возница выглядел расстроенным. При этом все удивлялись, как вообще Поль выносил манеры злой колдуньи?
Терпение, вероятно, принадлежало к числу очевидных достоинств этого человека, уже не молодого, но еще и не старого. Пока Поль не овдовел, много лет ухаживал за больной женой, которую сильно любил и сейчас не мог забыть, иначе бы снова женился. В Коронарии имелось немало женщин, желавших связать с ним судьбу, а он тосковал и каждый день ходил на кладбище. Букеты цветов никогда не увядали на могиле его супруги… Одно время, городские сплетники поговаривали о симпатии Поля к Аделине, но все быстро стихло, поскольку предположения выглядели настолько нелепо, а главное были небезопасны для рассказчиков.
Однажды, стоило не выдержанной на язык молочнице сказать Аделине лишнего, как та обиделась и наслала на женщину
