ком уворачивался из под подошв дорогих туфель, совсем не подходящих для прогулок в таких местах.
– Хос-с-сяин… – едва слышная фраза повисла в воздухе. – Силы достаточно?
– Будем надеяться, что да. Ты готов вернуться в кристалл?
– Мне там не нравится…
– Убивать приятнее? – понимающе хмыкнул господин кровожадного тумана.
– Приятнее быть на свободе, – не согласился с ним тот.
– Свобода – очень интересное понятие. Иногда мне кажется, что ее просто нет. Мы всегда скованы условностями и обстоятельствами, на какой бы ступени власти не стояли.
– Рабство – не менее интересное понятие. Но в отличие от слова «свобода» оно трактуется вполне однозначно. – туман переполз на потолок и сейчас медленно тек по нему, презрев все физические законы.
– Предлагаю перенести эту занимательную полемику на потом.
– Мы пришли, – согласился туман, медленно опадая на каменные плиты вокруг фигуры своего господина.
Тот щелкнул пальцами, с них сорвался белый светлячок и воспарил к потолку, подрагивая лучиками.
Бледный свет ложился на светлые, почти белые волосы, забранные в низкий хвост, отражался в камнях пуговиц черно-серебряного костюма, освещал небольшую комнату с совершенно плоской стеной без малейших признаков естественных неровностей.
Мужчина стянул перчатку и осторожно прикоснулся к стене, но тотчас отдернул ладонь.
– Жжет… – со странной улыбкой протянул он. – Значит, то, что надо.
Он расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана бархатный мешочек, из которого вытряхнул продолговатый молочно-белый кристалл.
– Передай добытую силу.
Туман завертелся вокруг сжатых пальцев позднего гостя подземелий, а спустя несколько минут обессиленно опал на камни, рассеявшись до едва видимой дымки.
– Дивно, – выдохнул светловолосый, зачарованно глядя на кристалл, отражавшийся в его серебряных глазах. – Этого хватит.
Туман стянулся в одну точку и спустя несколько мгновений соткался в фигурку небольшой ящерки, что юрко забралась на плечо к человеку и спросила:
– Ты уверен?
– Я изучал эти врата. Согласно моим вычислениям энергии пяти смертей должно хватить.
– Я не про это. О твоей цели ходит немало непонятных и неприятных слухов. Говорят, что завладев светозаром, можно обрести невиданную мощь, но потерять душу.
– Что мне душа? – усмехнулся светловолосый. – Мне нужен лишь мой разум. Все в нем, а все остальное… мелочи, которые нередко сбивают с пути.
– Ты болен, – грустно проговорил ящер, сверкнув ртутными глазами. – Безумие поглотило тебя.
– И давно, – спокойно согласился тот, кого так искали многие люди в городе наверху. – Мы отвлеклись.
Он вытянул руку вперед и рассек кристаллом кожу. Из раны показалась густая и словно маслянистая кровь, которая медленно растеклась по ладони. Дождавшись пока вся рука окажется покрытой красной жидкостью, он распластал ее по стене.
– Кровью моей, силой в ней, разумом моим, сердцем и душой, заклинаю. Откройся!
Позабытое наречие звучало под каменными сводами, а от пятерни в разные стороны разбегались световые лучики-узоры, обрисовывая большие светящиеся двери. Но вместо ручки или дверного замка на них был странный паз, куда колдун и вставил напитанный силой кристалл.
Кристалл тускнел, а врата становились все материальнее.
Тихо скрипнув, они отворились, пропуская в следующую комнату.
Светлячок вспорхнул под высокие своды и выхватил из мрака изящные колонны, замысловатые письмена и гладкуюна другом конце зала. Без единой трещины или неровности породы. Идеальную. Еще одни врата.
– Этого следовало ожидать, – вопреки сказанному в голосе мужчины звучало разочарование. – Все не могло быть настолько просто.
– Что потребуется для того, чтобы открыть их? – устало спросил ящер, подаваясь вперед и стараясь прочесть письмена над стеной-вратами.
– Много силы… очень много силы, – мужчина тоже заинтересовался фразой и с усмешкой прочитал. – «Тар виа суорте, каррин мирэ. Уарвин». Да они затейники!
– Что это значит?
– Сила часто дается слишком дорогой ценой. Вернись, – со смешком перевел хозяин тумана. – Они и правда считали, что вставший на этот путь повернет из-за древней цитатки на стене?
– Были у людей иллюзии, – развел лапками ящер.
