рев крупного зверя, плач, стоны.
Хазары не могли знать все тайны и причуды священной пещеры Дюрк. Это внизу грохотала подземная река, вытекающая из бездонного озера, находящегося за плато. Бывает, что озеро с причудами, закрыв выход, несколько дней подряд собирает воду. Когда оно заполняется до краев, открывается проход, и огромные каскады воды с грохотом, сотрясая горы, проносятся под седьмым этажом.
Ищущие в панике глаза командира хазар неожиданно встретились с глазами колдуна, охраняющего покой золотого Идола с Родовым огнем. Он не мог ошибиться – это их проводник! Те же плутоватые глаза, та же дергающаяся бородка, утиный нос с пучками рыжих волос, торчащих из широченных ноздрей. Поманил к себе пальцем, потянул за бородку, заглядывая ему в бегающие серыми мышками глаза.
– А ну-ка скажи, собачий сын, кого внизу прячете?
– Там… там… всего лишь девушки… – трусливо залепетал шаман. – Девушки, обслуживающие меня… нас… со старухами…
– Врешь, собака! Кто там рычит, грохоча жерновами, тряся горами? Говори?! Кто там так безжалостно терзает плоть женщин?! Говори?!
– Клянусь бородой вашего кагана, там, кроме девушек, никого нет… – колдун перед командиром хазар стал на колени, умоляя, чтобы его не убивали. – Там, под седьмым этажом пещеры, ревет всего лишь подземная река… Все эти дни озеро, что находится рядом, набирало воду. А сегодня вода прорвалась… Вот и ревет, бесится подземная река…
– Веди, собака!
Колдун, да, это был жрец Бяхяй, подобострастно поник перед суровым хазаром. Он задом, на четвереньках, трусливо отступал к стене. За ним, боясь отстать от него, на четвереньках потянулись и хазары. Шаман в нише, выдолбленной в стене, что-то покрутил рукой. Перед изумленными хазарами стал раздвигаться огромный круглый жернов, открывая проход.
Хазары стали у прохода, не смея проползти дальше. Но когда колдун, низко кланяясь, заискивающе оглядываясь назад, прополз дальше, маня их рукой, хазары с опаской последовали за ним.
На седьмом этаже хазары нашли двенадцать девушек. Они были жрицами священной пещеры Дюрк. Жрицы, сбившись в стайку, ревели во весь голос, страшно боясь подземного грохота, от которого тряслась вся пещера. Они были одеты в шелка и бархат. Их руки и ноги украшали золотые изделия. Все они были великолепны – одна краше другой.
Жрицы при виде чужих вооруженных воинов с колдуном перестали реветь, застенчиво отвернулись. Пещера от грохота, раздающегося снизу, тряслась так, что казалось, будто подземная река прорвет пол и хлынет сюда.
Хазары, бледные от страха, опасливо застыли на месте. Но когда табасаранский шаман, не обращая внимания на грохот и тряску пещеры, прошелся по ней, встал на самой середине, хазары присоединились к нему. Эта пещера тоже была устлана коврами. На полу везде стояли ларцы, вдоль стен сундуки. В стене горел очаг. По бокам очага, на полу, рядами стояли разные чаны, горшки, посуда, утварь…
