задуманное разведгруппе не удалось, так как она была обнаружена. Завязалась перестрелка, в ходе которой два наших бойца были убиты, а старший сержант Тимофеев ранен в ногу.
Алексей Афанасьев принял командование разведгруппой на себя. Приказав оставшимся в живых разведчикам уходить с раненым через ближайшее озеро, Афанасьев стал прикрывать их отход огнем из ручного пулемета.
На озере разведчики вынуждены были залечь, так как финны открыли по ним сильный пулеметный огонь. Не помогла даже наступившая темнота. Противник освещал небо сигнальными ракетами, продолжая яростно вести стрельбу. Радист разведгруппы вышел на связь и, передав результаты поиска, попросил поддержки артиллерии. Только когда советские орудия начали накрывать выявленные цели, разведчики смогли оторваться от преследования и уйти на свою территорию.
Когда началась Великая Отечественная война, старшина Афанасьев проходил службу в одном из дорожно-эксплуатационных батальонов Ленинградского военного округа. Вскоре его часть перебросили в район Кингисепп – Гатчина, где она осуществляла строительство оборонительных сооружений, восстанавливала разрушенные вражеской авиацией мосты и переправы. С июля 1941 по июнь 1943 года Алексей Афанасьев сражался с немецко-фашистскими захватчиками под Ленинградом, строил «Дорогу жизни» через Ладожское озеро. Здесь же, в наиболее тяжелое время, в 1942 году, он подал заявление в коммунистическую партию и стал кандидатом в члены ВКП(б).
В апреле 1943 года после окончания курсов политработников Афанасьев в звании младшего лейтенанта был направлен политруком в стрелковую часть, в составе которой принимал участие в боях у поселка Красный Бор под Ленинградом.
В апреле 1944 года, после окончания Казанского танкового училища, младший лейтенант А.Н. Афанасьев был назначен командиром танка М4А2 в 58-ю гвардейскую танковую бригаду.
Американский средний танк М4 назывался «Генерал Шерман» (в честь генерала времен Гражданской войны Уильяма Шермана). В различных модификациях он в больших количествах поставлялся союзникам (в первую очередь Великобритании и СССР) по программе ленд-лиза (государственная программа, по которой Соединенные Штаты Америки поставляли своим союзникам во Второй мировой войне боевые припасы, технику, продовольствие, медицинское оборудование и лекарства, стратегическое сырье, включая нефтепродукты).
Именно с легкой руки англичан наиболее распространенным стало второе название танка М4 – просто «Шерман». В советских частях ему было присвоено довольно много дружеских кличек и прозвищ: «Эмча» (от «эм четыре»), «горбач», «майский жук», «бронтозавр».
Танков М4А2 всех вариантов было выпущено 10 968 штук, из них 8053 – с 75-мм пушкой. Английская армия получила по ленд-лизу 7418 танков.
В Советский Союз первые «шерманы» прибыли в ноябре 1942 года. Всего, по американским данным, по ленд-лизу в СССР было поставлено 4063 танка М4А2 разных
