вопрос. Увы, приемная комиссия осталась непреклонна. «Приходите на следующий год, молодой человек» – вот и весь ответ.
На следующий год прийти не получилось по той простой причине, что несостоявшийся студент был призван в армию и определен на далекий север ближе к Полярному кругу рядовым солдатом. Там он только укрепился в желании получить высшее образование.
Вернувшись через положенный срок в свой родной город, Александр засел за учебники, чтобы освежить подзабытые знания, и осенью опять отправился в приемную комиссию. Он немало удивил всех родных и знакомых: поступил на филологический факультет и стал с особым усердием изучать древние языки. Чем было вызвано такое решение, мало кто догадывался. Конечно, страсть к древним языкам перекликается с историей. Но не проще ли было сразу пойти на исторический? Саша легких путей не искал и взялся за дело с рвением. Это не могло не сказаться на результатах – институт он окончил с отличием и выпустился подающим надежды молодым специалистом. Древние языки сейчас не в моде, получить работу по специальности непросто, но Саше повезло. Оценив его старания, профессор Мечников пригласил Александра в аспирантуру.
С той поры начались нелегкие будни молодого аспиранта, и продолжались они ровно до того момента, как… Впрочем, об этом подробнее, так как событие это, поначалу незначительное, сыграло в судьбе Саши огромную роль.
– Что вы думаете об этом, Александр?
Профессор развернул ноутбук так, чтобы Саше было удобнее смотреть на экран.
Фотографии были сделаны при плохом освещении, но это еще полбеды. На снимках были какие-то непонятные фрагменты – беспорядочно выхваченные куски древней надписи. Ни начала ни конца.
– Тунис? Египет?
– Пензенская область. – Профессор выглядел слегка озадаченным.
– Насколько я знаю, раньше ничего подобного там не находили.
– Не находили. Вот это-то и удивительно.
– Может быть, фотомонтаж?
– Возможно-возможно. – Профессор сомневался. – Мне прислал эти снимки местный археолог-любитель. Пишет, что обнаружил надписи на небольшом скальном уступе.
Саша скептически улыбнулся, наглядно демонстрируя свое отношение к происхождению фотографий.
– Трудно что-то сказать по этим фрагментам.
– Трудно. Как вы смотрите на то, чтобы съездить на место?
– Туда? – Саша вопросительно посмотрел на экран ноутбука.
– Да. Я понимаю, что все это может оказаться уткой. Но вы легки на подъем. Оформим служебную командировку. Быстренько слетаете, глянете на месте, что к чему…
– Самолетом?
– Самолетом не обещаю. Со средствами в этом году совсем завал.
Ну да, была бы эта командировка в какой-нибудь Тунис, сразу нашлись бы и средства и желающие.
– Поездом? Автобусом? Это ведь не
