равномерно падали на мозаичное покрытие одной из московских улиц недалеко от Красной площади. Собор Василия Блаженного с красочными маковками был виден издалека и возвышался над площадью, словно маяк.
В этот поздний час на улице никого не было.
Вот снова раздался крик.
Алексей выругался. Он стоял в тени одного из домов и ждал информатора, с которым у него была назначена встреча. Алексей лишился бы ценных данных, которые ему должен предоставить информатор, если бы ушел с условленного места встречи.
С другой стороны, информатор опаздывал уже на пятнадцать минут. По правде говоря, Алексей уже подумывал о том, что он передумал и не придет.
Такое тоже возможно.
Если конкурент Алексея пронюхал о его намерениях, он мог заплатить информатору намного больше. Хотя Алексей собирался заплатить ему целое состояние. Тем не менее он не мог стоять и ничего не предпринимать. Следовало помочь женщине, оказавшейся в беде.
Черт бы побрал его дворянские гены, они всегда заставляют его поступать в ущерб собственным интересам. Он был беспощаден и хладнокровен во всем, кроме тех случаев, когда кто-то на его глазах подвергался опасности.
Алексей направился в сторону ярко освещенного магазина, когда из темноты внезапно выскочила женщина и врезалась в него с такой силой, что они оба едва не упали на тротуар.
Алексей схватил ее, помогая сохранить равновесие, но незнакомка вела себя как разъяренный ягуар. Она принялась молчаливо вырываться и едва не врезала ему локтем по лицу. Он машинально отвел ее локоть в сторону, затем развернул женщину спиной к себе и крепко зажал ей рот рукой.
Он чувствовал: если отпустит ее, она завизжит так, что лопнут его барабанные перепонки.
– Если вы снова закричите, – сказал он очень холодным тоном ей на ухо, – тот, кто за вами гонится, вас обнаружит. А я не намерен становиться третьим в ваших выяснениях отношений с любовником.
Какого черта он решил спасать эту женщину? Несмотря на то что уже поздно, информатор все еще может прийти. На карту поставлена судьба крупной сделки, не говоря уже о нескольких годах упорного стремления к цели, достижение которой стало почти возможным. Не стоит отказываться от выгодной сделки ради участия в пьяной разборке любовников.
Женщина попыталась заговорить, тряся головой. Ему пришло в голову, что она может оказаться иностранной туристкой. Алексей повторил свои слова по-английски – на всякий случай.
Алексей почувствовал, как незнакомка резко вздохнула, и догадался – женщина его поняла. Помимо английского, он разговаривал на немецком, французском и польском языках.
– Я не причиню вам вреда, – произнес он. – Но если вы снова закричите, я не смогу вас защитить.
Понимаете?
Она быстро кивнула, когда он развернул ее в своих объятиях лицом к себе. Ее глаза мерцали в свете уличных фонарей. С ее головы упал капюшон, представляя его взору темные густые волосы, затянутые в хвост. Женщина обладала тонкими чертами лица и изящной фигурой, хотя и была достаточно сильна физически. Натренированная и нежная одновременно.
Алексей убрал руку от ее рта. Выражение ее лица было настороженным, но она не закричала.
– Пожалуйста, помогите мне, – выпалила она, обхватывая себя руками, словно защищаясь от апрельского холода. – Не позволяйте им забрать меня!
По ее акценту Алексей догадался, что она американка.
– От кого вы убегаете? От полиции? Если вы совершили что-то противозаконное, я не смогу вам помочь.
– Нет, – сказала она, бросив взгляд через плечо, затем снова посмотрев на Алексея. – Ничего подобного. Я ищу мою сестру, и…
Послышались мужские крики. Она не стала дожидаться его ответа, а просто ринулась в ночь со скоростью ядра, вылетевшего из пушки. Алексей быстро догнал ее, снова зажал рукой ее рот, разворачивая к себе лицом.
– Иди сюда, – произнес он, потащив ее в сторону магазина.
– Там слишком ярко. Нас увидят.
– Именно это нам и нужно.
По тротуару затопали ее преследователи. Алексей прижал девушку спиной к огромной витрине магазина. Она запротестовала.
– Обхвати меня ногами. Ее брови взлетели вверх.
– Отпусти меня! Это так ты мне помогаешь?..
– Выбор за тобой, моя красавица, – сказал он, отходя в сторону. – Удачи!
– Нет, погоди! – воскликнула незнакомка, когда он пошел прочь. Когда Алексей остановился, она резко вздохнула: – Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.
Алексей одарил ее улыбкой, которая была далеко не дружественной.
